Πολλοί αποκαλούν το Άμστερνταμ ‘Βασίλισσα του Βορρά’ και η πόλη καταφέρνει επάξια να ανταποκριθεί σ’ αυτόν τον ανεπίσημο τίτλο. Με μία ευρεία γκάμα επιλογών όπως αξιοθέατα, ανθισμένους κήπους γεμάτους τουλίπες, διασκέδαση, τα φημισμένα coffee shops, αλλά και τα κόκκινα φανάρια (red light district) το ταξίδι θα μας μείνει αξέχαστο!

Το πιο κεντρικό και πολυσύχναστο αεροδρόμιο της χώρας (Schiphol) βρίσκεται περίπου 20 χλμ έξω από την πόλη του Άμστερνταμ. Το ευκολότερο μέσο για να φτάσεις στην πόλη είναι το τραίνο με πολύ συχνά δρομολόγια. Εισιτήρια προμηθεύσαι είτε από τα αυτόματα μηχανήματα (προσοχή, δε δέχονται χαρτονομίσματα) είτε απ’ τα ταμεία που υπάρχουν στον χώρο του αεροδρομίου. Μία άλλη επιλογή είναι να κλείσεις εισιτήρια online.

Μόλις βγεις από τον κεντρικό σταθμό του Άμστενταμ, αξίζει να γυρίσεις και να κοιτάξεις την πρόσοψη του. Είναι το πρώτο κτήριο που θα αντικρίσει ο μέσος ταξιδιώτης, με τη χαρακτηριστική ολλανδική αρχιτεκτονική με κεραμιδή απόχρωση. 

Το Ιστορικό Κέντρο

Μία από τις κεντρικές πλατείες στο κέντρο του Άμστερνταμ, με αρκετά ιστορικά κτήρια. Το πρώτο κτίσμα που τραβάει την προσοχή βρίσκεται στο κέντρο της πλατείας, είναι το μνημείο για τον B’ παγκόσμιο πόλεμο (Damplaz). Εκεί εκτελέστηκαν περίπου 30 άνθρωποι από Γερμανούς στρατιώτες, λίγες ώρες πριν τα καναδικά στρατεύματα ελευθερώσουν την πόλη. 

Χτίστηκε κατά τη διάρκεια του χρυσού αιώνα της Ολλανδίας, κατά τον 17ο αιώνα. Ο νεαρότερος αδερφός του Ναπολέοντα, ο Louis Napoleon Bonaparte, έμεινε σε αυτό το ανάκτορο κατά τη διάρκεια της γαλλικής κατοχής της Ολλανδίας. Μην παραλείψεις να δεις και την πίσω όψη, αφού εκεί βρίσκεται το εντυπωσιακό άγαλμα του Άτλαντα που κρατάει την υδρόγειο στα χέρια του!

Δίπλα ακριβώς στο ανάκτορο βρίσκεται η λεγόμενη Νέα Εκκλησία (Nieuwe Kerk). Χτίστηκε τον 15ο αιώνα και ανήκει πλέον στην προτεσταντική εκκλησία της Ολλανδίας. Στις μέρες μας δεν πραγματοποιούνται λειτουργίες και λειτουργεί σαν εκθεσιακός χώρος. Παρόλα αυτά τελετές που σχετίζονται με τη βασιλική οικογένεια λαμβάνουν χώρα στον ναό (πχ βασιλικοί γάμοι, τελετές διαδοχής στο θρόνο). Αξίζει να σημειωθεί ότι εντός της εκκλησίας είναι θαμμένοι διάφοροι Ολλανδοί ήρωες του ναυτικού.

Συνοικία Jordaan 

Μη διστάσειςνα περπατήσεις στα πετρόχτιστα σοκάκια και να διασχίσειςτις δεκάδες γέφυρες που περνούν επάνω από τα γραφικά κανάλια. Περπάτησε χωρίς χάρτη, απόλαυσε την αρχιτεκτονική των σπιτιών της περιοχής και σίγουρα θα βρεις πολλά σημεία για γνήσιες φωτογραφίες. 

Το σπίτι της Άννας Φράνκ

Στο κέντρο της Jordaan βρίσκεται το σπίτι της Άννα Φράνκ. Η ιστορία της είναι πλέον αρκετά γνωστή: Ένα 13χρονο κορίτσι γίνεται άθελά του αυτόπτης μάρτυρας των οδυνηρών συνθηκών που είχαν να αντιμετωπίσουν οι Εβραίοι στις υπό κατοχή περιοχές κατά τον β’ παγκόσμιο πόλεμο. Η Άννα Φράνκ στο ημερολόγιο της περιγράφει την καθημερινότητα της οικογένειάς της στο σπίτι όπου κρύβονταν. Το σπίτι αυτό σήμερα έχει γίνει μουσειακός χώρος και μπορεί κανείς να επισκεφτεί τα μέρη όπου όλη η οικογένειά πέρασαν κρυφά περίπου δύο χρόνια. Αξίζει μία επίσκεψη στον συγκεκριμένο χώρο, καθώς μαρτυρεί ένα κομμάτι μίας κρίσιμης περιόδου της ιστορίας.

Σημαντικό: Ο χώρος έχει υψηλή ζήτηση και τα εισιτήρια εξαντλούνται σχετικά γρήγορα. Το μουσείο λόγω του μεγάλου αριθμού των επισκεπτών και των μεγάλων ουρών που σχηματίζονταν έχει την εξής πολιτική πλέον: ακριβώς 2 μήνες πριν την εκάστοτε ημερομηνία στις 12:00 μμ Ολλανδίας κάνει διαθέσιμο στην ιστοσελίδα του το 80% των εισιτηρίων της συγκεκριμένης ημερομηνίας. Το άλλο 20% είναι διαθέσιμο από τις 9:00 πμ, ξανά στην ιστοσελίδα του μουσείου την ίδια ημέρα της επίσκεψης. Κρατήσεις γίνονται στην επίσημη ιστοσελίδα του μουσείου.

Πλατεία των Μουσείων

Στα νότια του Άμστερνταμ βρίσκεται η λεγόμενη πλατεία των μουσείων (Museumplein στα Ολλανδικά). Όπως λέει η ονομασία, εκεί βρίσκονται κάποια από τα πιο σημαντικά μουσεία της πόλης. Το μουσείο του Ολλανδού ζωγράφου Vincent Van Gogh (Van Gogh museum), το κρατικό μουσείο της Ολλανδίας (Rijksmuseum) και το μουσείο της πόλης του Amsterdam (Stedelijk Museum). Διάσπαρτα τριγύρω υπάρχουν κι άλλα, όπως διάφορα μουσεία διαμαντιών. Εκεί, εκτός από το να μάθεις για τα διαμάντια και την κατεργασία τους, μπορείς ακόμα και να ψωνίσεις κοσμήματα. Οι τιμές των κοσμημάτων είναι για όλα τα γούστα.

Μουσείο Van Gogh

Το μουσείο Van Gogh είναι αφιερωμένο εξ’ ολοκλήρου στον μεγάλο Ολλανδό ζωγράφο και έχει στην κατοχή του τα περισσότερα από τα γνωστά του έργα. Η γενική είσοδος στο μουσείο ανέρχεται στα 19 ευρώ, ενώ για παιδιά κάτω των 18 χρόνων είναι δωρεάν. Το μουσείο έχει μεγάλη ζήτηση και γι αυτό τον λόγο ζητά να γίνει προ-κράτηση μέσω της διαδικτυακής του ιστοσελίδας.

Rijksmuseum

Σε κοντινή απόσταση από το μουσείο του Van Gogh μπορεί να βρει κανείς το Rijksmuseum. Το κτήριο από μόνο του τραβάει την προσοχή με την εντυπωσιακή αρχιτεκτονική του αλλά και με το μέγεθός του. Εδώ στεγάζεται πληθώρα εκθεμάτων τέχνης καθώς και ιστορικά αντικείμενα, που όλα μαζί φτάνουν περίπου το 1 εκατομμύριο. Στο μουσείο υπάρχουν έργα γνωστών Ολλανδών ζωγράφων όπως ο Frans Hall (γνωστός για τις προσωπογραφίες του), ο Vermeer (γνωστότερο έργο του η Γαλατού) και άλλοι πολλοί. Ο πιο σημαντικός όμως ζωγράφος που φιλοξενείται είναι ο Rembrandt, με τη νυχτερινή του περίπολο να κλέβει την παράσταση. Η γενική είσοδος είναι 20 ευρώ (αν κλείσεις online είναι 19 ευρώ) ενώ για παιδιά κάτω των 18 είναι δωρεάν.

Έχοντας δει και τα δύο μουσεία, θα σε συμβουλεύαμε, εφόσον το μπάτζετ επιτρέπει μόνο ένα από τα δύο μουσεία, να επισκεφτείς το Rijksmuseum, καθώς έχει ποικιλία έργων από πολλές περιόδους αλλά και περιοχές (ακόμη και Ασία) και από πολλούς ζωγράφους, ενώ το μουσείο του Van Gogh επικεντρώνεται μόνο στον συγκεκριμένο ζωγράφο. Εάν εντέλει επιλέξεις το Rijksmuseum προγραμμάτισε = 2-3 ώρες, καθώς είναι αρκετά μεγάλο.

---

Η πλατεία όμως των μουσείων έχει και έναν εξαιρετικό ανοιχτό χώρο (πάρκο) στην μπροστινή μεριά του Rijksmuseum και δίπλα στο μουσείο Van Gogh. Αυτό το πάρκο αποτελεί μία μεγάλη έκταση με γρασίδι, όπου τις ηλιόλουστες μέρες θα δεις τους κατοίκους της πόλης είτε να κάνουν πικνίκ, είτε να πίνουν το κρασάκι τους ακούγοντας μουσική, είτε να παίζουν ποδόσφαιρο στον ελεύθερο χώρο. Μια μικρή βόλτα θα σε ανανεώσει. Ξάπλωστε έστω και χωρίς φαγητό, απλά για να πάρεις μία γεύση από τον τρόπο ζωής των ντόπιων. Προχωρώντας από το Rijksmuseum προς το πάρκο, στο βάθος φαίνεται και το μέγαρο μουσικής (Concert-Gebouw) του Άμστερνταμ. 

Vondelpark

Τέλος, ένα άλλο αξιοθέατο στην πλατεία των μουσείων είναι ένα από τα μεγαλύτερα και πιο γνωστά πάρκα του Άμστερνταμ, το Vondelpark., με συνολική έκταση 470.000 τετραγωνικών μέτρων. Μέσα στο πάρκο θα νιώσεις λες και έχεις φύγει σε κάποιο μακρινό δάσος ή βουνό έξω από τη βαβούρα της πόλης. Αναρίθμητα δέντρα, λίμνες και παιδικές χαρές κατακλύζουν τον χώρο. Για τους λάτρεις των ζώων, μέσα στο πάρκο ζουν πάπιες, κύκνοι, σκίουροι κ.α. Υπάρχουν πολλές είσοδοι στο πάρκο, οπότε μπορείς να βγεις όποτε το θελήσεις χωρίς να χρειαστεί να γυρίσεις πίσω στη κεντρική είσοδο. 

Για όσους θέλουν να το δουν σε όλη του την έκταση αλλά χωρίς να το περπατήσουν, υπάρχουν και ποδηλατόδρομοι. Μπορείς λοιπόν, να νοικιάσεις ποδήλατο στην πόλη και ποδηλατάρεις σαν ντόπιος. Ένας τέτοιος πνεύμονας δάσους και ηρεμίας δύσκολα βρίσκεται σε άλλες ευρωπαϊκές πρωτεύουσες και σίγουρα είναι κάτι διαφορετικό από αυτό που έχουμε συνηθίσει στην Ελλάδα. Για ένα παρόμοιας ομορφιά πάρκο, με ιδιαίτερη παρουσία ζώων μπορείς να διαβάσεις στο άρθρο μας για το Δουβλίνο.

Bloemenmarkt

Αν είσαι λάτρης των ανοιχτών αγορών και θέλεις να κρατήσεις κάποιο σουβενίρ από την Ολλανδία, μπορείς να επιλέξεις τη λεγόμενη αγορά των λουλουδιών (Bloemenmarkt). Όταν πρωτοφτιάχτηκε αυτή η υπαίθρια αγορά πουλούσε αποκλειστικά λουλούδια και φυτά. Σήμερα λίγα είναι τα ζωντανά φυτά και λουλούδια που πωλούνται εκεί. Το βασικό προϊόν που πωλείται είναι βολβοί τουλίπας. Συνήθως πωλούνται σε μία χάρτινη σακούλα που περιέχει περίπου 10 βολβούς και κοστίζουν 10 ευρώ.

Αγοράσαμε κι εμείς βολβούς που προσπαθήσαμε σαν μαθητευόμενοι κηπουροί να φέρουμε στη ζωή αλλά μόνο ένας μας τα κατάφερε. Τα στατιστικά από γνωστούς και φίλους δείχνουν ότι συνήθως δεν φυτρώνει τίποτα αλλά εάν θέλεις να δοκιμάσεις υπάρχει πληθώρα επιλογών.

Στην αγορά υπάρχουν γύρω στα 15 μαγαζιά και για πολλά χρόνια αυτή η αγορά ήταν η μοναδική αγορά στον κόσμο που επέπλεε απευθείας στο νερό. Στην ουσία τα μαγαζιά είναι ειδικά διαμορφωμένες βάρκες, οι οποίες βρίσκονται μόνιμα πάνω στο νερό. 

ΠΡΟΣΟΧΗ: μη ψωνίσεις κατευθείαν όταν μπεις στην αγορά, στα πρώτα μαγαζιά. Κάνε μία βόλτα μέχρι παρακάτω για να δεις τις τιμές. Συνήθως τα μαγαζιά που βρίσκονται στη μέση έχουν καλύτερες τιμές απ’ αυτά στις άκρες. Η αγορά λειτουργεί από Δευτέρα μέχρι Σάββατο από τις 9:00 έως τις 17:30 και τις Κυριακές από τις 11:00-17:30.

Βαρκάδα στα κανάλια του Άμστερνταμ

Μία άλλη δραστηριότητα που θεωρείται μία από τις πιο ενδιαφέρουσες εμπειρίες στο Άμστερνταμ, είναι μία ξενάγηση με βάρκα. Το Άμστερνταμ έχει δεκάδες κανάλια τα οποία επιτρέπουν στη πόλη να βρίσκεται επάνω από τη στάθμη του ποταμού Άμστελ. Αυτά τα κανάλια χωρίζουν την πόλη σε δακτυλίους. Τα κανάλια σε συνδυασμό με τις γέφυρες αλλά και τα γραφικά τούβλινα σπίτια δημιουργούν το τέλειο σκηνικό για μία βαρκάδα. Υπάρχουν πάρα πολλές εταιρίες που προσφέρουν μία τέτοια εμπειρία. Οι τιμές κυμαίνονται από 15 ευρώ μέχρι και 100 ευρώ, ανάλογα με το εάν θέλει κάποιος να έχει γεύμα στη βάρκα ή να έχει μία απλή ξενάγηση.

Κόκκινα φανάρια

Φτάνουμε ίσως στο πιο περιβόητο μέρος της πόλης, στην περιοχή των κόκκινων φαναριών (red-light district, η πιο γνωστή συνοικία λέγεται de Wallen). Υπάρχουν άλλες δύο συνοικίες σαν την de Wallen, όμως η de Wallen είναι η παλιότερη και η μεγαλύτερη. Διαθέτει μεγάλο αριθμό sex shops, sex theaters, coffee shops αλλά και μουσείο του σεξ. Εκτός από αυτά τα μαγαζιά μέσα στους στενούς δρόμους υπάρχουν μικρά δωμάτια με μεγάλα τζάμια στο πλάι, τα οποία νοικιάζονται από ιερόδουλες. Τα δωμάτια αυτά έχουν είτε κόκκινο είτε σκούρο μπλε φωτισμό (εξ’ ου και το όνομα). Το θέαμα είναι στενάχωρο κυρίως λόγω της εμπορευματοποίησης του γυναικείου σώματος και μπορεί να αφήσει μία πικρή γεύση στον επισκέπτη.

Επιλεγμένες δραστηριότητες

Μουσείο Nemo

Η πρώτη δραστηριότητα είναι το μουσείο Nemo. Σε σχήμα βάρκας είναι ένα από τα καλύτερα μουσεία επιστήμης για παιδιά στην Ευρώπη, αν όχι στον κόσμο.

Χωρίζεται σε 4 βασικούς άξονες και όλα σχετίζονται με πειράματα που μπορούν να δοκιμάσουν τα ίδια τα παιδιά. Ξεφεύγει δηλαδή από το παραδοσιακό μουσείο με απλά εκθέματα και που προκαλούν πλήξη στα παιδιά. Οι 4 κατηγορίες πειραμάτων, μοιρασμένες σε 3 ορόφους, είναι: φως, ηλεκτρική μηχανική, παραγωγή ενέργειας και αποθήκευση και τεχνολογία στο σπίτι. Το πλήθος των πειραμάτων σίγουρα θα συνεπάρει το παιδί σου. Στον τελευταίο όροφο του μουσείου λειτουργεί καφετέρια, η οποία έχει και ταράτσα με υπέροχη θέα στην πόλη. (Σημείωσε ότι ακόμα κι αν δε θες να επισκεφθείς το μουσείο, η ταράτσα για να απολαύσεις τη θέα είναι προσβάσιμη χωρίς χρέωση, από τα σκαλιά που υπάρχουν στη δεξιά πλευρά του κτίσματος).

Η γενική είσοδος για παιδιά άνω των 4 ετών και για ενηλίκους είναι 17.50 ευρώ. Για περισσότερα δες την ιστοσελίδα του μουσείου.

Μουσείο ναυτικής ιστορίας και αντίγραφο αυθεντικού ολλανδικού πλοίου

Η δεύτερη δραστηριότητα για παιδιά βρίσκεται σε κοντινή απόσταση από το μουσείο Nemo και είναι το Ναυτικό Μουσείο του Άμστερνταμ. Αυτό που τραβάει την προσοχή είναι το μεγάλο πλοίο που βρίσκεται δεμένο στην προβλήτα. Είναι μία ρέπλικα του πλοίου Amsterdam, που είχε ναυπηγηθεί τον 18ο αιώνα από την ολλανδική εταιρεία ανατολικών Ινδιών. Το αυθεντικό πλοίο βυθίστηκε το 1749 στη διάρκεια μίας καταιγίδας.

Εκεί θα γνωρίσεις πως ήταν το κατάστρωμα, τα αμπάρια με το υλικό που μετέφεραν, και τα δωμάτια των ναυτών. Είναι ένα προϊόν ζωντανής ιστορίας που σίγουρα θα ενθουσιάσει μικρούς και μεγάλους.

Keukenhof

Τέλος, μία δραστηριότητα για την οποία είμαστε σίγουροι ότι είναι εντελώς ξένη, είναι μία επίσκεψη στον λεγόμενο κήπο της κουζίνας (Keukenhof). Εάν βρεθείς στο Άμστερνταμ στο διάστημα μεταξύ μέσα Μαρτίου και μέσων Μαΐου, αξίζει να επισκεθείς το Keukenhof, καθώς είναι  από τους μεγαλύτερους κήπους του κόσμου. Η έκτασή του καλύπτει μία έκταση 320.000 τετραγωνικών μέτρων. Σε αυτόν τον κήπο για 8 περίπου εβδομάδες τον χρόνο μπορεί κανείς να θαυμάσει 7 εκατομμύρια τουλίπες. Φυτεύονται κάθε χρόνο, ταυτόχρονα με υακίνθους, κρίνα, τριαντάφυλλα κ.α.

Οι υπεύθυνοι κάθε άνοιξη προσπαθούν να φτιάξουν μαγευτικούς χρωματισμούς λουλουδιών, προσπαθώντας να ανταγωνιστούν και τους πιο χρωματιστούς πίνακες, και προσελκύουν 1.5 εκατομμύρια ανθρώπους τον χρόνο, από όλη την Ευρώπη και τον κόσμο. Η καλύτερη περίοδος να επισκεφτεί κανείς τον εν λόγω κήπο είναι από τις αρχές μέχρι και τα μέσα Απριλίου, καθώς νωρίτερα οι τουλίπες δεν έχουν ανθίσει πλήρως και αργότερα αρχίζουν σιγά σιγά να μαραίνονται και να φθίνουν τα χρώματά τους.

Από το Άμστερνταμ το Keukenhof απέχει περίπου 30 χλμ. Κάθε χρόνο η εταιρεία των λεωφορείων στην Ολλανδία βάζει έκτακτα λεωφορεία με απευθείας προς και από τον κήπο. Από το Άμστερνταμ συγκεκριμένα, μπορείς να πάρεις και το μετρό (γραμμή 52) από τον κεντρικό σταθμό των τραίνων (Amsterdam Centraal) αλλά και από τους σταθμούς του μετρό Rokin, Vijzelgracht, de Pijp και Noorderpark και να κατέβεις στη στάση του μετρό Europaplein. Η γραμμή έχει δρομολόγια περίπου κάθε 6 λεπτά. Από εκεί ξεκινά το απευθείας λεωφορείο (γραμμή 852).

Η τιμή εισόδου είναι 17.50 ευρώ για τους ενήλικες και 9 ευρώ για παιδιά από 4-17 χρονών. Στην τιμή όμως αυτή δεν περιλαμβάνεται το εισιτήριο του λεωφορείου. Γι’ αυτό προσφέρεται και ένα combo εισιτήριο στα 32.50 ευρώ για ενήλικες και στα 14 ευρώ για παιδιά από 4-17 χρονών. Είναι μία φανταστική εμπειρία γεμάτη χρώμα, φύση, ζώα, ποταμάκια που ρέουν ανάμεσα στα κατάφυτα παρτέρια αλλά και ατελείωτη έκταση με γρασίδι. Ο χώρος είναι πλήρως εξοπλισμένος με τουαλέτες, καντίνες (για παγωτό ή πρόχειρο φαγητό) αλλά και με εστιατόριο. Επίσης, διαθέτει παιδικές χαρές αλλά και ειδικές κατασκευές με οικόσιτα ζώα για τους μικρούς επισκέπτες. Θα σε ανταμείψει και με το παραπάνω για τα χρήματα και για τον χρόνο σου!

Αγορά Τυριού

Εάν για κάτι φημίζεται η Ολλανδία αυτά είναι τα τυριά της. Θα βρεις διάσπαρτα στην πόλη μαγαζιά που πουλάνε αποκλειστικά τυριά και είναι γεμάτα μέχρι επάνω με ολόκληρα κεφάλια. Όλοι ξέρουμε τις ποικιλίες όπως Γκούντα, Ένταμ κλπ. Ένα ιδανικό μαγαζί για να επισκεφτείς και να δοκιμάσεις όλες τις τοπικές ποικιλίες και όχι μόνο, είναι το Die Kaaskamer (Runstraat 7), που βρίσκεται κοντά στην περιοχή της Jordaan. Περισσότερα δες εδώ.