Υπάρχει τίποτα καλύτερο απ’ το να εξερευνάς λιγότερο τουριστικές περιοχές μιας χώρας; Κατά την γνώμη μας όχι, γιατί δε γλιτώνεις μόνο τις ορδές των τουριστών που θα περιορίσουν την απόλαυση του ταξιδιού σου αλλά ταυτόχρονα έχεις την ευκαιρία να γνωρίσεις παρθένα τοπία και μικρές πόλεις γεμάτες χρώμα. Έτσι, κατά την διάρκεια παραμονής μας στο Βέλγιο, αποφασίσαμε να αφήσουμε τις κοσμοπολίτικες Βρυξέλες και να κατευθυνθούμε νότια, κοντά στα σύνορα με την Γαλλία.

Εκεί βρήκαμε την κοιλάδα του Meuse (Μεύσης), οπού υπάρχουν στην σειρά γραφικές μικρές πόλεις και χωριουδάκια που είναι χτισμένα επάνω στις όχθες του ποταμού. Κάθε ένα απ’ αυτά τα μέρη έχει την δική του ιστορία, παράδοση, γοητεία και μαγεία αλλά εμείς αποφασίσαμε να κατευθυνθούμε ίσως στο διαμάντι ολόκληρης της περιοχής την Ντινάν (Dinant).

Πρόκειται για μία πόλη 13.544 κατοίκων στην περιφέρεια της Βαλλωνίας (Wallone), στην γαλλόφωνη δηλαδή περιοχή του Βελγίου. Η καλύτερη περίοδος για να την επισκεφτείς είναι ίσως την άνοιξη, καθώς η ολάνθιστη φύση σε συνδυασμό με τον γαλανό ουρανό, το ευεργετικό φως του ήλιου αλλά και τα όμορφα νερά του Meuse διαμορφώνουν ένα ασυναγώνιστο τοπίο! Εμείς την επισκεφτήκαμε χειμώνα και παρόλο που ο καιρός ήταν βροχερός μείναμε γοητευμένοι, πράγμα που αποδεικνύει ότι η Ντινάν θα σε ενθουσιάσει ανεξάρτητα απ’ τις καιρικές συνθήκες!

Πριν ξεκινήσουμε την περιήγησή μας στα αξιοθέατα της πόλης θα θέλαμε να σου τονίσουμε ότι μπορείς άνετα να την επισκεφθείς στα πλαίσια μονοήμερης εκδρομής απ’ τις Βρυξέλες καθώς θα χρειαστείς μόνπ λίγες ώρες για να την γυρίσεις ολόκληρη και να πάρεις μία γεύση απ’ τα αξιοθέατα της (αυτό κάναμε και εμείς με ιδιαίτερη επιτυχία!).

Εάν όμως προτιμάς να απολαύσεις και την τριγύρω περιοχή ή ακόμη καλύτερα να εξερευνήσεις και το κοντινό κομμάτι της Γαλλίας, τότε μία ολιγοήμερη παραμονή είναι ότι πρέπει. Πάμε, όμως, να δούμε τι δραστηριότητες μπορείς να κάνεις στην Ντινάν αλλά και πού αξίζει να κάτσεις να πιείς τον καφέ σου ή να απολαύσεις χειροποίητα γλυκά!

Μένοντας με το στόμα ανοιχτό

Δεν μπορούμε παρά να ξεκινήσουμε αυτήν την περιήγησή μας στην Ντινάν απ’ το επίκεντρο της ομορφιάς της πόλης, δηλαδή το παραποτάμιο μέτωπο της πόλης. Εκεί θα βρεις όλα τα μνημεία σύγχρονα και παλιότερα, καθώς θα έχεις και την δυνατότητα να περπατήσεις σε όμορφους πεζόδρομους και απ’ τις δύο πλευρές του ποταμού. Θα σου προτείνουμε με το που φτάσεις, αντί να πλησιάσεις και να δεις τα κυριότερα μνημεία, να περπατήσεις την απέναντι πλευρά του ποταμού, απ’ τη γέφυρα Charles de Gaulle (δες παρακάτω) μέχρι την επόμενη γέφυρα του Meuse.

Μ’ αυτήν την βόλτα θα μπορέσεις να αποκτήσεις μία ωραία θεώρηση της πόλης, να παρατηρήσεις τα μνημεία της από διαφορετικές γωνίες και αποστάσεις αλλά και να βγάλεις όμορφες φωτογραφίες με μοναδικό φόντο!

Θα προσέξεις λίγο πιο πάνω το άγαλμα του Charles de Gaulle. Όπως αναφέραμε παραπάνω η κεντρική γέφυρα της πόλης φέρει του όνομα του πασίγνωστου Γάλλου στρατιωτικού και πολιτικού.

Γιατί; Βλέπεις όταν ήταν μόλις 24 χρονών, στο πλαίσιο του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου είχε πολεμήσει στην πόλη της Ντινάν ενάντια στους Γερμανούς. Μάλιστα το άγαλμα βρίσκεται μόλις 20 μέτρα μακριά απ’ το σημείο όπου ο τότε νεαρός υπολοχαγός τραυματίστηκε στο πόδι από γερμανικό βόλι.

Το άγαλμα, ύψους 2,5 μέτρων, εγκαινιάστηκε το 2014, με την συμπλήρωση των 100 χρόνων από την έναρξη του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Τα εγκαίνια έγιναν απ’ τον Bernard de Gaulle, ανιψιό του στρατηγού Charles de Gaulle και τον Konrad Adenauer, εγγονό του πρώτου Καγκελαρίου της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας.

Προχώρησε στην γέφυρα και θαύμασε τον ποταμό που περνά από κάτω σου αλλά και την θέα της πόλης που τόσο γαλήνια απλώνεται δεξιά και αριστερά του ποταμού! Θα παρατηρήσεις πάνω στην γέφυρα σαξόφωνα να βρίσκονται και απ’ τις δύο πλευρές του δρόμου!

Η Ντινάν είναι περήφανη που ήταν η γενέτειρα του Adolphe Sax (1814-1894), του εφευρέτη του σαξόφωνου. Για να τιμήσουν την προσφορά του, έχουν χτίσει μνημεία σ’ όλη την πόλη που θυμίζουν ότι ο εφευρέτης του σαξόφωνου ήταν γέννημα θρέμμα της Ντινάν. Μάλιστα υπάρχει και άγαλμα που αναπαριστά τον εφευρέτη στην δεξιά πλευρά του ποταμού.

Τα σαξόφωνα που βρίσκονται κατά μήκος της γέφυρας αλλά και διασκορπισμένα σ’ ολόκληρη την πόλη έχουν διαφορετικούς χρωματισμούς και παραστάσεις, ενώ το καθένα αναπαριστά μία διαφορετική χώρα, ανάμεσα σ’ αυτές και η Ελλάδα.

Θα βρεις το σαξόφωνο της Ελλάδας στην πλατεία Victor Collard!

Το διαμάντι της Ντινάν

Σίγουρα απ’ το πρώτο λεπτό που έφτασες στη Ντινάν της προσοχή θα σου έχει τραβήξει ένα κτήριο με αχλαδόσχημη κορυφή. Θα αναρωτιέσαι τι είναι αυτό το εντυπωσιακό κτήριο μ’ αυτό το ασυνήθιστο σχήμα! Πρόκειται για τον κεντρικό ναό της πόλης (Collégiale Notre-Dame de Dinant), ο οποίος αποτελεί σημείο αναφοράς για κάθε επισκέπτη και είναι το βασικό φωτογραφικό θέμα της πόλης!

Στη θέση του υπήρχε ένας ρωμανικός προκάτοχος του ναού, απ’ τον οποίο δυστυχώς σώζεται μόνο η βόρεια πύλη, καθώς καταστράφηκε από πτώση βράχου το 1227! Μεταξύ του 1227 και του 15ου αιώνα, ο ναός ξαναφτιάχτηκε με γοτθικό στυλ αυτή την φορά και χρειάστηκε να ανακατασκευαστεί τρεις φορές μετά από ζημιές το 1466, το 1554 και το 1914. Ο ιδιαίτερος του τρούλος προστέθηκε τον 16ο αιώνα!

Μέσα στον ναό θα βρεις και πίνακα του ρομαντικού καλλιτέχνη Antoine Wiertz (1806-1865), ο οποίος γεννήθηκε στην Ντινάν.

Απόλαυση από ψηλά

Έχοντας απολαύσει τον ναό, ήρθε η στιγμή να χαζέψουμε την πόλη από ψηλά αλλά και να μάθουμε και κάποια στοιχεία για την ιστορία της!

Έτσι κατευθυνόμαστε στο κάστρο της πόλης που βρίσκεται στην κορυφή του βράχου που δεσπόζει στον ορίζοντα. Εδώ έχεις δύο επιλογές: Η μία είναι να ανέβεις τα 408 σκαλοπάτια (και να τα κατέβεις), το οποίο είναι αρκετά κουραστικό και μπορεί να χρειαστείς πολλά διαλείμματα.

Εναλλακτικά μπορείς να πάρεις το τελεφερίκ που θα σε οδηγήσει κατευθείαν στην κορυφή σε ελάχιστα λεπτά.

Πρόσεξε όμως γιατί κάποιες εποχές του χρόνου το τελεφερίκ δεν λειτουργεί, οπότε η μόνη επιλογή είναι τα σκαλοπάτια, δες εδώ για να ενημερωθείς για την περίοδο λειτουργίας του.

Ο τρομερός γκρεμός που περικλείει το Dinant στα ανατολικά έχει οχυρωθεί απ’ τον 11^ο αιώνα, όταν ο Επίσκοπος της Λιέγης διέταξε την κατασκευή ενός κάστρου για την υπεράσπιση της πόλη αλλά και του περάσματος του Meuse. Αυτή η μορφή του κάστρου κατεδαφίστηκε απ’ τους Βουργουνδούς στη λεηλασία της Ντινάν το 1466.

Η ακρόπολη ήταν το θέατρο εκτεταμένων συγκρούσεων στη μάχη του Dinant το 1914. Μέσα στις εγκαταστάσεις του κάστρου θα βρεις πολλές πληροφορίες για τη μάχη αλλά και για τις σφαγές που ακολούθησαν την κατάληψη της πόλης απ’ τα γερμανικά στρατεύματα.

Μάλιστα, ένας πολύ ιδιαίτερος χώρος βρίσκεται μέσα στις εγκαταστάσεις του κάστρου, όπου οι υπεύθυνοι έχουν αναδημιουργήσει ένα αντίγραφο χαρακώματος που βασίζεται σ’ ένα καταφύγιο που χτυπήθηκε δυνατά από μια οβίδα.

Όλα είναι στραβά, σκοτεινά και σου επιτρέπουν να πάρεις μία δυσάρεστη γεύση για την εμπειρία του πολέμου. Μάλιστα στο τέλος της διαδρομής υπάρχει και ένα γυρτό δωμάτιο, το οποίο θα σε κάνει να χάσεις την ισορροπία σου και να μην μπορείς εύκολα να φτάσεις στην έξοδο. Στόχος του δωματίου αυτού είναι να σου αναδείξει ακόμη περισσότερο πως ένιωθαν οι στρατιώτες με το που χτύπαγε μία οβίδα τα χαρακώματα!

Μην παραλείψεις να επισκεφτείς τα αντίγραφα αρτοποιείου, τις κουζίνες, τους στρατώνες και τα μπουντρούμια, τα οποία προσφέρουν μια αίσθηση του πώς ήταν η ακρόπολη στις αρχές του 19ου αιώνα.

Για το τέλος αφήσαμε το καλύτερο, καθώς στο κάστρο υπάρχει και ένα σημείο παρατήρησης, όπου βγαίνεις στα όρια του τείχους του κάστρου και βλέπεις από ύψος 100 μ. την πόλη, τον ναό αλλά και τον ποταμό να βρίσκονται κυριολεκτικά στα πόδια σου!

Εδώ θα βγάλεις εντυπωσιακές φωτογραφίες και σίγουρα οι εικόνες που θα δεις θα σε συντροφεύουν για μία ζωή!

Μοναστήρι και Μπύρα

Δεν μπορεί κάποια στιγμή να μην έχεις δοκιμάσει ή έστω να έχεις ακούσει για την μπύρα Leffe. Μάντεψε! Η μπύρα προέρχεται απ’ τη Ντινάν. Έτσι, στη δεξιά όχθη του Meuse θα βρεις το Αβαείο της Παναγίας του Leffe που μας χάρισε τη διάσημη μπύρα!

Ιδρύθηκε στα μέσα του 12ου αιώνα και λειτουργεί έκτοτε. Τους καλοκαιρινούς μήνες μπορείς να ρίξεις μια ματιά τριγύρω δωρεάν κάθε Τετάρτη, Σάββατο και Κυριακή στις 15:00. Πολύ πριν απ’ τη Γαλλική Επανάσταση, η Abbaye Notre-Dame de Leffe είχε καταστραφεί σε μεγάλο βαθμό το 1466 απ’ τις δυνάμεις της Βουργουνδίας κατά τη διάρκεια των Πολέμων της Λιέγης. Τα παλαιότερα κτίρια στη διπλή εσωτερική αυλή χρονολογούνται απ’ την ανοικοδόμηση κατά τον 17ο αιώνα.

Απέναντι απ’ το Αββαείο θα συναντήσεις κι ένα μνημείο αφιερωμένο στα θύματα της μάχης της Ντινάν, στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η πόλη είναι γεμάτη με τέτοια μνημεία, τα οποία θυμίζουν τον φόρο αίματος που πλήρωσε η πόλη

Που θα δοκιμάσεις όμως την μπύρα Leffe; Θα την δοκιμάσεις το Maison Leffe.

Η Abbaye Notre-Dame de Leffe έχει μια παράδοση ζυθοποιίας που χρονολογείται απ’ το 1240, δημιουργώντας αργότερα μία απ’ τις πιο διάσημες μάρκες μπύρας στην Ευρώπη. Μπορείς να ανακαλύψεις αυτή τη συναρπαστική ιστορία σ’ ένα μουσείο που δημιούργησε η μάρκα στο παρεκκλήσι της πρώην μονής Bethléem, τώρα ένα πολυτελές ξενοδοχείο. Το Maison Leffe είναι μια σύγχρονη εμπειρία, γεμάτη οθόνες αφής και διαδραστικότητα. Εκεί θα ανακαλύψεις πώς το αβαείο έφτιαχνε την μπύρα αρχικά ως τρόπο αποφυγής υδατογενών ασθενειών όπως ο τύφος. Μπορείς να δοκιμάσεις εννέα διαφορετικές ποικιλίες Leffe, μερικές απ’ τις οποίες δεν είναι εύκολο να βρεθούν αλλού!

Μνημείο για τους πεσόντες του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου

Όπως αναφέραμε και προηγουμένως η πόλη είναι γεμάτη με μνημεία που ενημερώνουν αλλά και αποδίδουν τιμές για τους νεκρούς στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο στην περιοχή της Ντινάν.

Το συγκεκριμένο μνημείο φτιάχτηκε το 2014, με την συμπλήρωση των 100 χρόνων απ’ την μάχη που έλαβε χώρα στην πόλη. Μοιάζει με μία μονολιθική κρύπτη, η οποία φαίνεται σαν να βγαίνει απ’ το έδαφος.

Οι διαστάσεις του αντιστοιχούν στον αριθμό 674, όσος και ο αριθμός των άμαχων θυμάτων απ’ τις γερμανικές σφαίρες! Αν και δεν αναφέρεται συχνά σε ταξιδιωτικούς οδηγούς, ο χώρος είναι ιδιαίτερα προσεγμένος με όμορφο γρασίδι και προσφέρει ωραία θέα στο ποτάμι που βρίσκεται δίπλα του. Μπορείς να το δεις από ψηλά, ανεβαίνοντας προς το Maison Leffe.

Πηγαίνοντας υπόγεια

Κοντά στο Maison Leffe βρέθηκε το 1904 ένα σπήλαιο με εντυπωσιακούς σταλαγμίτες και σταλακτίτες που όλοι λάμπουν σε άφθονο λευκό χρώμα.

Το σπήλαιο έχει συνολικό μήκος 850 μ. στοές και τα 650 μ. εκ των οποίων είναι προσβάσιμα στους επισκέπτες. Αποτελείται από πολυάριθμους υπόγειους θαλάμους με εξαιρετική ομορφιά. Η ατμόσφαιρα συμπληρώνεται από μερικούς υπέροχους καταρράκτες σπηλαίων, ένα υπόγειο ποτάμι και ένα συνολικό πλούσιο και ζωντανό εσωτερικό. Τον χειμώνα, η ‘Μεγάλη Αίθουσα’ του σπηλαίου κατοικείται από εκατοντάδες νυχτερίδες.

Εκτός απ’ την εκπληκτική φύση, το σπήλαιο είναι επίσης γνωστό για τη χρήση του στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς λειτούργησε ως καταφύγιο για τους ντόπιους. Ο ποταμός Meuse αποτέλεσε σημαντικό σημείο του μετώπου προς το τέλος του πολέμου, κι έτσι οι κάτοικοι του Dinant μπήκαν στη σπηλιά και παρέμειναν υπόγεια για δέκα ημέρες, έως ότου το μέτωπο είχε απομακρυνθεί. Σήμερα, τα σπήλαια είναι ανοιχτά για όλους και θα χρειαστείς περίπου μία ώρα για μια πλήρη επίσκεψη στις στοές του.

Εξερευνώντας γύρω απ’ την Ντινάν

Στη δεξιά όχθη του Meuse, μεταξύ Dinant και Anseremme, βρίσκεται ένα εμβληματικό πέρασμα σε βράχο, ύψους 40 μέτρων. Ο Rocher Bayard στέκει κατά μήκος μιας μοναδικής κορυφογραμμής από προεξέχοντες ασβεστόλιθους που συνεχίζει μέχρι την κοιλάδα.

Η ιστορία για το πώς αποσχίστηκε ο Rocher Bayard χάνεται σε τοπικούς μύθους και παραδόσεις, όπως η ιστορία των Αρδεννών για τους Τέσσερις γιους του Aymon. Ο μύθος λέει λοιπόν ότι η σχισμή δημιουργήθηκε απ’ τις οπλές του μαγικού αλόγου του Bayard, καθώς έσωσε τον ιππότη Renaud de Montauban και τα τρία αδέρφια του απ’ τον Καρλομάγνο.

Ένα άλλο σημείο που αξίζει να επισκεφτείς είναι το πάρκο de Furfooz μιας και είναι δύσκολο να αντισταθείς στο δέλεαρ της φύσης γύρω απ’ το Dinant.

Θα το βρεις στην κοιλάδα Lesse και το φυσικό αυτό καταφύγιο θα σου θυμίσει ίσως την Προβηγκία, εάν την έχεις επισκεφτεί! Μάλιστα, εδώ έχουν βρεθεί ίχνη ανθρώπινης κατοίκησης απ’ την Παλαιολιθική περίοδο. Μια σκάλα θα σε μεταφέρει σε σπηλιές που κάποτε κατοικούσαν άνθρωποι, αλλά και σ’ ένα ανακατασκευασμένο ρωμαϊκό λουτρό. Το κύριο κίτρινο μονοπάτι στο Parc de Furfooz είναι τέσσερα χλμ και θα διαρκέσει δύο ώρες σ’ έναν ήπιο ρυθμό.

Εάν δεν χόρτασες κάστρα, τότε η ευρύτερη περιοχή δεν θα σε απογοητεύσει. Μπορείς να επισκεφτείς το Κάστρο Veves.

Αυτό το πανέμορφο κάστρο του 15ου αιώνα στο κοντινό χωριό Celles βρίσκεται σε μια βραχώδη προέκταση που έχει οχυρωθεί ήδη απ’ τον 7ο αιώνα. Το σημερινό σχέδιο της πρώιμης Αναγέννησης, με πέντε επιβλητικούς κυκλικούς πύργους, ήρθε μετά την καταστροφή του κτιρίου στις αρχές του 1400. Η εξωτερική εμφάνιση δεν έχει αλλάξει πολύ από τότε, αλλά η εσωτερική αυλή ανακατασκευάστηκε αρκετές φορές και έχει μια ωραία γκαλερί δύο επιπέδων, με ημι-ξύλο και μια άλλη πρόσοψη σε στυλ Λουδοβίκου XV του 18ου αιώνα.

Αν δε θέλεις να επισκεφτείς το κάστρο Veves, τότε σου προτείνουμε να κατευθυνθείς προς το κοντινό στη Ντινάν κάστρο, Crèvecœur. Ψηλά στην αριστερή όχθη του Meuse βρίσκονται τα ερείπια ενός κάστρου που κατασκευάστηκε τον 14ο αιώνα για να υπερασπιστεί το Bouvignes-sur-Meuse. Το 1554 πολιορκήθηκε και περιήλθε στον Ερρίκο Β’ της Γαλλίας. Στο κάτω μέρος των σκαλοπατιών θα συναντήσεις μια ιστορική πύλη, που κάποτε ήταν μέρος του κάστρου. Ανάμεσα στα ερείπια μπορείς εύκολα να διακρίνεις τη βάση ενός ισχυρού ημικυκλικού πύργου που ανεγέρθηκε γύρω στο 1430.

Τα ερείπια προσφέρουν συγκλονιστική θέα στην κοιλάδα Meuse, πάνω απ’ το Bouvignes και νότια προς την Ντινάν!

Ένα άλλο κάστρο που αξίζει να επισκεφτείς είναι το Freÿr. Μια σύντομη διαδρομή απ’ τη Ντινάν θα σε φέρει σ’ αυτό το υπέροχο μέρος που ήταν η θερινή κατοικία για τους Δούκες του Beaufort-Spontin. Η χλιδή του Κάστρου του Freÿr είναι εμφανής στις αναγεννησιακές και Μπαρόκ προσθήκες του 16ου και 17ου αιώνα. Πριν από εκείνη την εποχή είχε αμυντικό ρόλο σ’ ένα στρατηγικό τμήμα του Meuse έως ότου καταστράφηκε απ’ τους Γάλλους το 1554. Όπως το βλέπεις τώρα, το κάστρο, το οποίο ανήκει στην οικογένεια Beaufort-Spontin για 20 γενιές, είναι ένα λαμπρό παράδειγμα αριστοκρατικής κατοικίας του 18ου αιώνα, εμπλουτισμένη με έπιπλα εποχής της οικογένειας. Υπάρχουν ένδοξες τοιχογραφίες οροφής σε στιλ Λουδοβίκου XV και τοιχογραφίες του Φρανς Σνάιντερς (1579-1657).

Έχοντας πια χορτάσει όμορφες εικόνες, εξαιρετικά αρχιτεκτονήματα αλλά και αρκετό περπάτημα, αξίζει να χαλαρώσεις και να απολαύσεις τους ήρεμους ρυθμούς της πόλης αλλά και τα ήρεμα νερά του Meuse. Απ’ την άνοιξη και μέχρι το φθινόπωρο αξίζει να κατευθυνθείς στα παραποτάμια καφέ που υπάρχουν παρατεταγμένα πλησίον του ναού και που πολλές φορές βγάζουν βάρκες πάνω στο ποτάμι, όπου μπορείς να πιείς τον καφέ σου ή το ποτό σου πάνω στο νερό! 

Αξίζει να δοκιμάσεις το Café Leffe που με τα πολύχρωμα λουλούδια και φυτά, τη θέα στον Meuse αλλά και στον ναό ενδείκνυται για χαλάρωση και για απόλαυση της τοπικής μπύρας! Τον χειμώνα, όλα αυτά τα κέντρα είναι κλειστά, γι’ αυτό θα σου προτείνουμε να κατευθυνθείς στο καφέ Solbrun, το οποίο συστεγάζεται με τη γνωστή σοκολατερί Leonidas. Το γραφικό αυτό μικρό καφέ, έχει τεράστια τζαμαρία που βλέπει στον Meuse και προσφέρει μία μεγάλη ποικιλία από γλυκά. Θα βρεις κρέπες, βάφλες αλλά και πολλές τάρτες!

Εμείς δοκιμάσαμε την τάρτα με κεράσι (Tarte de Cerise) και την λατρέψαμε!