Κατά τη διάρκεια της ιστορίας, το Άαχεν έχει καταφέρει να μεταμορφωθεί από μια αρχαία πόλη εξουσίας σ’ ένα σύγχρονο κέντρο εκπαίδευσης. Βρίσκεται στο κρατίδιο της Βόρειας Ρηνανίας-Βεστφαλίας και είναι η δυτικότερη πόλη της Γερμανίας. Γνωστό για την αρχιτεκτονική, τις αγορές και τα ιαματικά λουτρά του, ήταν στη λίστα μας ως ταξιδιωτικός προορισμός για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Οι Ρωμαίοι περιποιούνταν τις πληγές του πολέμου στα αχνιστά νερά των ιαματικών πηγών του, αλλά ήταν ο Καρλομάγνος που έβαλε την πόλη σταθερά στον ευρωπαϊκό χάρτη.

Ο αυτοκράτορας απολάμβανε μια βουτιά πού και πού, αλλά κυρίως για στρατηγικούς λόγους έκανε το Άαχεν τη γεωγραφική και πολιτική πρωτεύουσα της τεράστιας Φραγκικής Αυτοκρατορίας του το 974 – αναμφισβήτητα την πρώτη αυτοκρατορία με ευρωπαϊκές διαστάσεις.

Υπάρχουν πολλά αξιοθέατα που αξίζει να γνωρίσεις, απ’ τον εντυπωσιακό καθεδρικό ναό του Άαχεν, που έχτισε ο Καρλομάγνος και παραμένει ως τόπος ανάπαυσης του, μέχρι τα ιαματικά πάρκα και τα φανταστικά σιντριβάνια. Παρόλο που ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος είχε κάποιες καταστροφικές συνέπειες για την πόλη, έκτοτε έχει αναπτυχθεί αλματωδώς για να ανακτήσει τη δόξα της.

Έτσι λοιπόν, σήμερα, η πόλη είναι ένας κόμβος τεχνολογίας και καινοτομίας και φιλοξενεί πολλά ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένων πανεπιστημίων, νοσοκομείων, πολυτελών ξενοδοχείων κ.λπ. Υπάρχουν πολλά καταπληκτικά πράγματα να κάνεις στο Άαχεν και τα περίχωρά του, οπότε φύγαμε για εξερεύνηση!

Ο Καθεδρικός Ναός του Άαχεν

Το στολίδι της πόλης δεν είναι άλλο απ’ τον καθεδρικό ναό που δεσπόζει στο κέντρο. Ολοκληρώθηκε το 805 μ.Χ., κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Καρλομάγνου κι αυτός ο απίστευτος καθεδρικός ναός αποτελεί πόλο έλξης για τους επισκέπτες εδώ και αιώνες.

Θεωρείται ο παλαιότερος στην Ευρώπη και ήταν απ’ τους πρώτους που τοποθετήθηκαν στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1978. Απ’ το 936 έως το 1531, πολλές στέψεις βασιλέων της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας έλαβαν χώρα στον καθεδρικό ναό του Άαχεν.

Ήξερες ότι εδώ θάφτηκε ο Καρλομάγνος όταν πέθανε το 814; Τα οστά εκτάφηκαν και τοποθετήθηκαν σ’ ένα χρυσό ιερό (Karlschrein) που κατασκευάστηκε το 1215.

Ακόμη, μπορείς να δεις το Θησαυροφυλάκιο του Καθεδρικού Ναού, το οποίο ανήκει στη Ρωμαιοκαθολική Επισκοπή του Άαχεν και απεικονίζει καλύπτει ιστορικά έργα.

Μερικά απ’ τα πιο αξιοσημείωτα εκθέματα είναι ο Σταυρός του Λοθάριου, η σαρκοφάγος της Περσεφόνης και η Προτομή του Καρλομάγνου. Η είσοδος στον ναό είναι δωρεάν. Το αγαπημένο μας σημείο στον ναό ήταν η Παλατινή Καπέλα, την κατασκευή της οποίας διέταξε ο ίδιος ο Καρλομάγνος. Μαρμάρινοι πέτρινοι στύλοι με χρυσά και μπλε ψηφιδωτά κοσμούσαν κάθε σπιθαμή του ψηλού οκταγωνικού δωματίου.

Το βλέμμα σου θα μαγνητιστεί απ’ τον χρυσό πολυέλαιο Barbarossa πλάτους τεσσάρων μέτρων που κρέμεται απ’ την οροφή της Παλατινής Καπέλα. Δωρήθηκε απ’ τον αυτοκράτορα Φρειδερίκο Α ́ μετά την αγιοποίηση του Καρλομάγνου το 1165.

Η μεσαιωνική συνοικία του Άαχεν

Το Άαχεν διαθέτει μια εξέχουσα παλιά πόλη, γεμάτη παραδοσιακά μπαρ, ιδιόμορφα σιντριβάνια και τοπικά καταστήματα που πωλούν το τοπικής παραγωγής Aachener Printen.

Δοκιμάσαμε αυτά τα πικάντικα αρωματισμένα μπισκότα που μας θύμισαν μελόψωμο.

Τα Aachener Printen θα πρέπει να είναι στη λίστα αγορών σου. Το Printen είναι ένας τύπος Lebkuchen (μελόψωμο). Τα πρώτα αρτοσκευάσματα αυτού του είδους πιθανότατα προέρχονταν απ’ την πόλη Dinant στο κοντινό Βέλγιο. Η πόλη παράγει αρτοσκευάσματα με χαραγμένες εικόνες (couques de Dinant) για πάνω από χίλια χρόνια. Οι τεχνίτες παραγωγής χαλκού που μετανάστευσαν στο Άαχεν τον 15ο αιώνα μάλλον έφεραν μαζί τους τη συνταγή, την έννοια και την παράδοση των χαραγμένων γλυκών. Αρχικά, τα Printen πωλούνταν απ’ τους φαρμακοποιούς του Άαχεν, καθώς ορισμένα απ’ τα συστατικά τους (μέλι, διάφορα βότανα και μπαχαρικά) θεωρούνταν ότι είχαν ιατρικά οφέλη.

Αφού αγοράσαμε μπισκότα για δώρα σε φίλους και συγγενείς, συνεχίσαμε την εξερεύνησή μας. Ένα απ’ τα σημαντικότερα σημεία της περιοχής είναι το «Σιντριβάνι των Μαριονετών» (Puppenbrunnen), μια χάλκινη εγκατάσταση με κινητούς χαρακτήρες, που απεικονίζει την ιστορία του Άαχεν.

Είναι ενδιαφέρον ότι αυτό είναι μόνο ένα απ΄ τα πολλά σιντριβάνια που απλώνονται σ’ όλη την πόλη και ενθουσιάζουν με τη μοναδικότητά τους.

Ακολουθώντας τα στενά σοκάκια, βρεθήκαμε στην κεντρική πλατεία της αγοράς που πλαισιώνεται απ’ τη μία πλευρά με το Δημαρχείο του Άαχεν.

Ανοιχτό για το κοινό απ’ το 2009, το δημαρχείο βρίσκεται στα θεμέλια του Königshalle Karls (βασιλική αίθουσα του Καρλομάγνου).

Στην αίθουσα της στέψης τα αντίγραφα των αυτοκρατορικών κοσμημάτων είναι πολλά και οι εντυπωσιακές τοιχογραφίες που ζωγράφισε ο καλλιτέχνης Alfred Rethel δίνουν μια εικόνα για τη ζωή του Καρλομάγνου. Κοιτάξαμε τον καθεδρικό ναό πίσω απ’ τα γυάλινα παράθυρα κιι αναρωτηθήκαμε εάν είχε κάνει το ίδιο και ο Καρλομάγνος, κοιτώντας την αγαπημένη του πρωτεύουσα.

Elisenbrunnen

Με την κλασική ομορφιά του, το αντλιοστάσιο Elisenbrunnen είναι ένα αρχιτεκτονικό αξιοθέατο στην αυτοκρατορική πόλη.

Το νερό της από την αυτοκρατορική πηγή “Kaiserquelle” λέγεται ότι έχει θεραπευτικές ιδιότητες. Μαζί με τον διάσημο καθεδρικό ναό, το Elisenbrunnen είναι ένα απ’ τα πιο δημοφιλή τουριστικά αξιοθέατα στο Άαχεν και πήρε το όνομά του απ’ την πριγκίπισσα Ελισάβετ (Ελίζα) Λουντοβίκα φον Μπάγερν.

Το Elisenbrunnen ολοκληρώθηκε το 1827 και εξακολουθεί να βρίσκεται στην πλατεία Friedrich-Wilhelm-Platz. Ωστόσο, το σημερινό αντλιοστάσιο είναι μια ανακατασκευή, καθώς το αρχικό Elisenbrunnen καταστράφηκε σχεδόν εξ’ ολοκλήρου από βόμβες κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου.

Ένα αντίγραφο του πρωτοτύπου χτίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1950. Οι επισκέπτες της πόλης μπορούν τώρα να θαυμάσουν την αντιπροσωπευτική δομή, η οποία αντλεί νερό από το “Kaiserquelle”, ακριβώς όπως φαινόταν όταν χτίστηκε από τον αρχικό αρχιτέκτονα, Karl Friedrich Schinkel, στις αρχές του 19ου αιώνα. Στην εποχή του, το αντλιοστάσιο ήταν επίσης πόλος έλξης για γνωστές ιστορικές προσωπικότητες όπως ο Μέγας Πέτρος, ο Μέγας Φρειδερίκος, ο Τζάκομο Καζανόβα και ο Γκέοργκ Φρίντριχ Χαίντελ, οι οποίοι ήταν συχνοί επισκέπτες στο Elisenbrunnen. Τα μαρμάρινα πάνελ στην αίθουσα υπενθυμίζουν αυτές τις επισκέψεις σήμερα.

Θα δεις ότι το Elisenbrunnen περιβάλλεται από ένα πανέμορφο πάρκο όπου μπορείς να κάτσεις και να απολαύσεις την περιοχή.

Εκεί θα βρεις και αρχαιολογικά κατάλοιπα τα οποία παρουσιάζονται μ’ έναν ενδιαφέροντα τρόπο, ενσωματώνοντάς τα στην σύγχρονη πόλη.

Κάνε ένα Διάλειμμα στις Θερμές Πηγές του Άαχεν

Το Άαχεν είναι ιστορικά γνωστό ως τόπος θερμών πηγών. Η περιοχή διαθέτει πολλά σπα και πισίνες όπου μπορείς να απολαύσεις το ιαματικό μεταλλικό νερό. Μία απ’ τις καλύτερες θερμές πισίνες στην περιοχή είναι το Carolus Thermen. Πρόκειται για ένα σύγχρονο spa, που άνοιξε το 2001. Το θέμα του σπα είναι «Sanus per aquam», που σημαίνει «υγεία απ’ το νερό». Εδώ θα απολαύσεις μετριασμένο νερό, το οποίο αποτελεί μέρος της ρωμαϊκής παράδοσης στα ανατολίτικα λουτρά ή στη Βαλτική Σάουνα.

Ένα άλλο ενδιαφέρον υδάτινο στολίδι είναι το Elisabethhalle, ένα κρυφό τουριστικό αξιοθέατο που εγγυάται στιγμές χαλάρωσης και ξεγνοιασιάς.

Ο χώρος διαθέτει πισίνα αιχμής και ανήκει στα Art Nouveau λουτρά της Γερμανίας. Ενώ άνοιξε τις πόρτες του το 1911, εξακολουθεί να είναι λειτουργικό και τόσο γοητευτικό όσο ποτέ. Γιατί λοιπόν να μην ολοκληρώσεις την περιήγησή σου στο Άαχεν με μια χαλαρωτική κολύμβηση ενώ θαυμάζεις τα αστραφτερά μαρμάρινα πάνελ, την οροφή και τα κιγκλιδώματα από χυτοσίδηρο;

Grashaus

Μην παραλείψεις να περιηγηθείς στο Grashaus, ένα άλλο μικρό θαύμα του Άαχεν. Το Grashaus χτίστηκε το 1267 ως το πρώτο Δημαρχείο της πόλης.

Χτίστηκε από πλούσιους πολίτες που απαιτούσαν περισσότερη γνώμη και φωνή στη διοίκηση της πόλης. Είναι ένα απ’ τα παλαιότερα κοσμικά κτήρια της πόλης. Είναι μέρος της καρολίγγειας εποχής καθώς τα χαμηλότερα τείχη του ολοκληρώθηκαν μεταξύ του 8ου και του 9ου αιώνα. Αφού αντικαταστάθηκε απ’ το δημαρχείο που αναφέραμε παραπάνω τον 14ο αιώνα, το Grashaus έγινε μπουντρούμι για σοβαρά αδικήματα.

Ponttor

Ponttor είναι μια λέξη που προέρχεται από τη λατινική λέξη «Pons», που σημαίνει γέφυρα. Είναι μία απ’ τις δύο διασωθείσες πύλες των τειχών της πόλης.

Χτίστηκε τον 14ο αιώνα και ήταν συνήθως επανδρωμένη από στρατιώτες ή ακόμη και πολιτοφυλακές κατά την εποχή της «Ελεύθερης Αυτοκρατορικής Πόλης του Άαχεν».

Δυστυχώς, τα τείχη καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια της κατοχής της πόλης απ’ τον Ναπολέοντα τον 19ο αιώνα. Αξίζει να περπατήσεις και να φτάσεις στην περιοχή του Ponttor, αφού η ιδιαίτερη διαρρύθμιση του θα σου δώσει μία ξεκάθαρη εικόνα τον αμυντικών συστημάτων του παρελθόντος.

Karlsbrunnen

Στο Άαχεν, δεν λείπουν επίσης τα γραφικά σιντριβάνια που θα σου κεντρίσουν το ενδιαφέρον. Ένα απ’ τα παλαιότερα σιντριβάνια στο Άαχεν, που βρίσκεται ακριβώς απέναντι απ’ το κτήριο του δημαρχείου, είναι το Marketplatz Karlsbrunnen.

Αυτό το σιντριβάνι είναι διακοσμημένο με ένα άγαλμα στην κορυφή για να τιμήσει τον Καρλομάγνο. Το γλυπτό του Καρλομάγνου είναι, ωστόσο, αντίγραφο, καθώς το αρχικό βρίσκεται στην αίθουσα στέψης του δημαρχείου. Το σιντριβάνι είναι πεντακάθαρο και βρίσκεται μέσα σ’ ένα εκπληκτικό αστικό περιβάλλον. Ο Johann Couven έκανε το μέρος ακόμα πιο διακοσμητικό σχεδιάζοντας μια ασβεστολιθική λεκάνη με δύο χάλκινα ψάρια πάνω του.

Ιδέες για Εκδρομές στην Ευρύτερη περιοχή του Άαχεν

Ένα σημείο που δεν μπορείς να παραλείψεις να επισκεφτείς, λόγω και της γεωγραφικής ιδιαιτερότητας του Άαχεν, είναι το Dreiländereck, δηλαδή το σημείο όπου συναντιούνται τα σύνορα τριών χωρών.

Είναι ένα σημείο συνάντησης των γερμανικών, βελγικών και ολλανδικών συνόρων που βρίσκεται στο Vaalserberg, το οποίο στα 322 μέτρα είναι το υψηλότερο βουνό των Κάτω Χωρών. Εκεί υπάρχουν δυο πύργοι παρατήρησης, ένας στο γερμανικό τμήμα κι ένας στο ολλανδικό. Ο πιο εντυπωσιακός είναι σίγουρα ο τελευταίος (Balduin), ύψους 34 μ. που βρίσκεται στην κορυφή του Vaalserberg.

Η πλατφόρμα παρατήρησης είναι προσβάσιμη από γυάλινο ανελκυστήρα (4 ευρώ). Η επίσκεψή μας στο σημείο έτυχε να συμπέσει με lockdown στην Ολλανδία, οπότε ο συγκεκριμένος πύργος δεν ήταν σε λειτουργία. Δεν πτοηθήκαμε όμως, και κατευθυνθήκαμε στον πύργο της γερμανικής πλευράς!

Σε μία καθαρή μέρα, η πανοραμική θέα 360 μοιρών μπορεί να εκτείνεται μέχρι το Μάαστριχτ στην Ολλανδία, το High Venn στο Βέλγιο και το Eifel στη Γερμανία. Δυστυχώς ο συννεφιασμένος ουρανός διατάρασσε τη θέα μας, αλλά δεν μπορούσε να επηρεάσει τον ενθουσιασμό μας.

Αυτό το τριεθνές είναι ένα δημοφιλές αξιοθέατο, συνήθως γεμάτο με τουρίστες και οικογένειες. Ενώ οι ενήλικες λατρεύουν την ιδέα να στέκονται σε τρεις χώρες ταυτόχρονα, τα παιδιά απολαμβάνουν τον χώρο παιχνιδιού με τον λαβύρινθο και άλλες διασκεδαστικές δραστηριότητες. Ο λαβύρινθος διαρκεί περίπου 45 λεπτά για να λυθεί.

Μία άλλη εκπληκτική δυνατότητα που σου δίνει το Άαχεν είναι μία επίσκεψη στο γραφικό και συνάμα ίσως άγνωστο στην Ελλάδα Μονσάου (Monschau) της Γερμανίας.

Το Monschau είναι μια γραφική και όμορφη πόλη στη Ρηνανία-Παλατινάτο της Γερμανίας, κοντά στα σύνορα με το Βέλγιο. Το μεσαιωνικό κέντρο του Monschau είναι γνωστό για τα ημι-ξύλινα σπίτια και τα πλακόστρωτα δρομάκια.

Το κάστρο του χωριού προσφέρει απλόχερα θέα στο Monschau, ενώ εκεί διοργανώνονται υπαίθριες συναυλίες κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.

Χριστούγεννα στο Άαχεν

Εάν βρεθείς απ’ τα τέλη Νοεμβρίου μέχρι και τις παραμονές των Χριστουγέννων στο Άαχεν τότε θα δεις και τις μοναδικές χριστουγεννιάτικες αγορές της πόλης! Η κύρια χριστουγεννιάτικη αγορά του Άαχεν συγκεντρώνεται στις μεγάλες δημόσιες πλατείες γύρω απ’ τον καθεδρικό ναό και το Rathaus στην περιοχή της παλιάς πόλης. Ο καθεδρικός ναός είναι το τέλειο φόντο στην αγορά και ιδιαίτερα ρομαντικό όταν καλύπτεται από χιόνι.

Περίπου 120 πάγκοι πωλούν προϊόντα που σχετίζονται με τα Χριστούγεννα, από φρεσκοψημένες βάφλες έως δερμάτινα και ξύλινα παιχνίδια στην κύρια αγορά. Δύο ακόμη μικρότερες αγορές Advent πραγματοποιούνται κοντά στο Holzgraben (20 περίπτερα) και στο Kugelbrunnen (πέντε περίπτερα τροφίμων και ένα καρουζέλ).

Όπως και με άλλες χριστουγεννιάτικες αγορές στη Γερμανία, η έμφαση δίνεται στα παραδοσιακά χριστουγεννιάτικα στολίδια, τα ξύλινα παιχνίδια και τα χειροποίητα αντικείμενα. Τα πλαστικά αντικείμενα μαζικής παραγωγής και τα ρούχα χαμηλής ποιότητας γενικά δεν πωλούνται στις γερμανικές χριστουγεννιάτικες αγορές – οι τιμές δεν είναι επομένως τόσο φθηνές, αλλά η ποιότητα κατασκευής και το γούστο είναι υψηλά.

Μην παραλείψεις να δοκιμάσεις τα Aachener Printen και Glühwein για να ζεσταθείς! Εάν έχεις μαζί σου παιδία και ζήλεψαν απ’ το κρασί σου, μπορείς να τους πάρεις Kinderpunch -ζεστός χυμός φρούτων (συνήθως με ελαφριά μπαχαρικά).