Μοναδικά πτηνά, παράξενα δέντρα, εκπληκτικά θηλαστικά, στον πλανήτη μας υπάρχει μία μεγάλη βιοποικιλότητα που συχνά μας διαφεύγει. Γι’ αυτό, στη συνέχεια θα κάνουμε έναν γύρο απ’ τις χώρες που διαθέτουν μεγαλύτερη βιοποικιλότητα στον κόσμο για να διαπιστώσουμε τι είναι αυτά που τις κάνουν μοναδικές!

Για την προστασία αυτών των μοναδικών περιοχών, ο περιβαλλοντικός οργανισμός Conservation International έχει ορίσει μία λίστα 17 χωρών που γνωρίζουν ξεχωριστή φυσική ποικιλότητα (megadiverse countries). Αυτές οι χώρες φιλοξενούν το 70% της βιολογικής ποικιλίας της Γης ενώ αντιπροσωπεύουν μόνο το 10% του εδάφους της. Σε κάθε χώρα λοιπόν υπάρχουν τουλάχιστον 5.000 ενδημικά είδη ζώων και οικοσυστημάτων.

 Αυστραλία

 Νέα-Γουινέα

Το νησί της Νέας Γουινέας, που χωρίζεται στην ανεξάρτητη χώρα Παπούα Νέα-Γουινέα και την Ινδονησία θεωρείται αυτό με την μεγαλύτερη ποικιλία λουλουδιών στον κόσμο. Έχουν αναγνωριστεί εκεί πάνω από 13.000 είδη ανώτερων φυτών, ενώ περιλαμβάνει και πολλά τροπικά υγρά δάση. Όσο για την ποικιλία της πανίδας της, υπάρχουν πολλά είδη ερπετών, πτηνών και ψαριών, αν και σπανίζουν τα μεγάλα θηλαστικά.

 Ινδονησία

Άλλος ένας παράδεισος βιοποικιλότητας σ’ αυτή την περιοχή είναι η Ινδονησία. Η τέταρτη χώρα σε πληθυσμό στον κόσμο, λοιπόν, σε μεγάλο μέρος της επιφάνειάς της διατηρεί ελάχιστη ανθρώπινη παρουσία. Συγκεκριμένα, σχεδόν το ένα τρίτο των 17.500 νησιών που απαρτίζουν τη χώρα είναι ακατοίκητα. Έτσι, αφού δεν υπάρχουν άνθρωποι, υπάρχει μεγάλο ποσοστό ενδημικών ζώων, που φτάνει στο 36% απ’ τα 1.531 πτηνά και 39% απ’ τα 515 θηλαστικά που ζουν στη χώρα. Δηλαδή, εκατοντάδες ζώα που δε βρίσκονται πουθενά αλλού στον πλανήτη!

 Μαδαγασκάρη

Στην Αφρική, υπάρχει άλλη μία μεγάλη έκταση όπου κυριαρχεί η βιοποικιλότητα κι εκτείνεται σε τουλάχιστον τρεις χώρες. Το τέταρτο μεγαλύτερο νησί του κόσμου, η Μαδαγασκάρη, έχει ιδιαίτερη φήμη ποικιλίας στην πανίδα στην ποπ κουλτούρα, όπως αυτή εμφανίζεται στις ομώνυμες ταινίες κινουμένων σχεδίων. Αν και είναι απέναντι ακριβώς απ’ την ηπειρωτική Αφρική, η Μαδαγασκάρη στην πραγματικότητα χωρίστηκε απ’ την Ινδική υποήπειρο, οπότε έχει μεγάλο αριθμό μοναδικών ειδών. Παραδείγματα είναι οι λεμούριοι ή τα μπαομπάμπ, που δε βρίσκονται αλλού στον κόσμο.

 Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό

Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, στο κέντρο της Αφρικανικής Ηπείρου διαθέτει επίσης μεγάλη φυσική βιοποικιλότητα. Σαβάνες, ζούγκλες, βουνά και μεγάλες λίμνες συνθέτουν μοναδικά τοπία. Σχετικά με την πανίδα του, δεν μπορούμε να παραβλέψουμε τα πρωτεύοντα, όπως τον ορεινό γορίλα, τον απλό χιμπατζή, και τον πυγμαίο χιμπατζή.

 Νότια Αφρική

Και η Νότια Αφρική θεωρείται εξαιρετικά ποικιλόμορφη χώρα. Τα φυσικά της οικοσυστήματα είναι παραδοσιακοί προορισμοί για όσους θέλουν να απολαύσουν σαφάρι. Αλλά και στη θάλασσα βρίσκουμε έναν αξεπέραστο πλούτο, με φώκιες, φάλαινες και λευκούς καρχαρίες.

 Κολομβία

Στην Αμερικανική Ήπειρο, υπάρχουν αρκετές περιπτώσεις χωρών με αξεπέραστη φύση. Μία απ’ αυτές, η Κολομβία, όπου φιλοξενεί το 10% της παγκόσμιας βιοποικιλότητας, με μοναδικά οικοσυστήματα, 60% των χερσότοπων απ’ όλον τον κόσμο και 30.000 υγρότοπων. Ακόμα, καμία άλλη χώρα δεν έχει τόσα πτηνά και αμφίβια!

 Βενεζουέλα

Δίπλα στην Κολομβία, η Βενεζουέλα έχει επίσης μία μεγάλη φυσική ποικιλία, που μπορεί να διαπιστωθεί αν παρατηρήσεις τα υπέροχα τοπία της. Απ’ τις ατέλειωτες Άνδεις έως την τροπική ζούγκλα στον νότο, διασχίζοντας ατέλειωτες πεδιάδες και την Καραϊβική ακτή. Θα βρεις επίσης οροπέδια, γνωστά και ως tepuyes που δημιουργούν ιδανικές συνθήκες για καταρράκτες όπως ο Salto Angel, ο μεγαλύτερος συνεχής καταρράκτης του κόσμου με 979 μέτρα ύψος.

 Εκουαδόρ

Στην ζώνη των Άνδεων βρίσκουμε επίσης το Εκουαδόρ, που είναι συνώνυμο της βιοποικιλότητας: Απ’ τα ενδημικά είδη των νησιών Γκαλαπάγος, έως ηφαίστεια, λίμνες και μία εξαιρετική βλάστηση στην περιοχή του Αμαζονίου.

 Κίνα

Επιστρέφοντας στην Ασία, η πιο πολυπληθής χώρα του κόσμου, δε θα μπορούσε να λείπει απ’ αυτή τη λίστα. Η Κίνα διαθέτει σχεδόν 35.000 διαφορετικά είδη, που περιλαμβάνουν περισσότερα από 500 διαφορετικά θηλαστικά! Ανάμεσα τους βρίσκεται το γνωστό πάντα, ο χρυσός πίθηκος, η τίγρης της Νότιας Κίνας και ο γερανός Μανχουρίας.

 Ινδία

Η δεύτερη πιο πολυπληθής χώρα στον κόσμο είναι επίσης εδώ. Περιέχει δύο τμήματα που συγκεντρώνουν μεγάλα ποσοστά βιοποικιλότητας, και τα δύο σε ορεινές περιοχές: Τα δυτικά Ghats και τα ανατολικά Ιμαλάια. Το γνωστότερο ζώο είναι η τίγρης της Βεγγάλης!

 Μαλαισία

Πολύ διαφορετική κι ενδιαφέρουσα είναι η Μαλαισία. Πρόκειται για την χώρα που έχει δώσει περισσότερη σημασία στην προστασία της φυσικής της κληρονομιάς, με τη δημιουργία εθνικών πάρκων και προστατευμένων περιοχών, όπως το Gunung Mulu και το Kinabalu, που έχουν αναγνωριστεί ως Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς.

 Φιλιππίνες

Στις Φιλιππίνες, συναντούμε ένα απ’ τους ψηλότερους βαθμούς βιοποικιλότητας αναλογικά με την επικράτεια. Φιλοξενεί περισσότερα από 1.700 είδη ανά 100 τετραγωνικά χλμ. Το βοοειδές ταμαράο είναι ένα απ’ τα σύμβολα της χώρας ενώ σήμερα βρίσκεται υπό εξαφάνιση.

 Βραζιλία

Οι υπόλοιπες 4 χώρες αυτής της λίστας βρίσκονται στην Αμερικανική Ήπειρο. Η Βραζιλία είναι για πολλούς η χώρα με την μεγαλύτερη βιοποικιλότητα στον κόσμο. Εκτός του ότι περιέχει μεγάλα τμήματα των τροπικών δασών του Αμαζονίου και το 20% του γλυκού νερού της Γης, διαθέτει επίσης υγρότοπους, δάση, σαββάνες και εδάφη με 44.000 είδη φυτών. Όσον αφορά την πανίδα, το πιο εμβληματικό ζώο της χώρας είναι ίσως ο υάκινθος μακάο, ο μεγαλύτερος παπαγάλος στον κόσμο.

 Περού

Το Περού παρουσιάζει μία εξαιρετική φυσική ομορφιά και ποικιλία τοπίων με τεράστιες υψομετρικές διαφορές. Ιαγουάροι, πούμα, αλιγάτορες συναντώνται στην ξηρά, ενώ στα ψυχρά οικοσυστήματα της θάλασσας του ζουν φάλαινες και δελφίνια.

 Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής

Στα βόρεια, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπαίνουν στη λίστα με μία μεγάλη ποικιλία κλιμάτων και γεωλογικών ανάγλυφων. Υπήρξε απ’ τις πρώτες χώρες που ανέπτυξε δίκτυα Εθνικών Πάρκων, με το πρώτο που δημιουργήθηκε ποτέ, το Εθνικό Πάρκο Yellowstone, να αποτελεί ορόσημο για την προστασία της φυσικής κληρονομιάς. Τα Εθνικά Πάρκα υπήρξαν εμβληματικά για τη διατήρηση πολλών περιοχών και ειδών της χώρας. Ο  φαλακρός αετός είναι το εθνικό σύμβολο των ΗΠΑ και βρίσκεται ακόμα και στο εθνόσημο τους.

 Μεξικό

Κλείνουμε τη λίστα αυτή με το Μεξικό. Περισσότερα από 20.000 φυτά, 500 θηλαστικά, 1.000 πτηνά και 800 ερπετά και σχεδόν 400 αμφίβια έχουν αναγνωριστεί στην υπέροχη αυτή χώρα. Μάλιστα, το 45% των ερπετών και των αμφίβιων είναι ενδημικά. Επίσης, υπάρχουν πάνω από 170.000 τετραγωνικά χλμ. προστατευμένων περιοχών, σε μία χώρα που διαθέτει ακτές, ερήμους, τροπικές ζούγκλες και μαγκρόβια έλη.

Αλλά τι κάνει όλες αυτές τις χώρες τόσο πλούσιες σε βιοποικιλότητα; Αν παρατηρήσουμε προσεκτικά, θα δούμε ότι όλες αυτές βρίσκονται σε τροπικές περιοχές, όπου υπάρχει μεγαλύτερος αριθμός και ποικιλία σε πανίδα και χλωρίδα. Επίσης πολλές απ’ αυτές τις περιοχές υπήρξαν ιστορικά λιγότερο γνωστές στον άνθρωπο, οπότε η απουσία του βοήθησε στην ανάπτυξη ενδημικών ζώων και φυτών.

Η λίστα αυτή έχει σταδιακά εμπλουτιστεί και από άλλες χώρες, όπως η Κόστα Ρίκα, η Γουατεμάλα και το Νεπάλ, που προσφέρουν ακόμα περισσότερο φυσικό πλούτο σε έναν κόσμο γεμάτο αντιθέσεις!