Αν ψάχνεις αφορμή για μονοήμερη ή διήμερη εξόρμηση στη μοναδική αγγλική ύπαιθρο, τότε το Στράτφορντ-απόν-Έιβον (Stratford-upon-Avon) είναι ο ιδανικός προορισμός. Tο Στράτφορντ οφείλει τη δημοφιλία του στον πασίγνωστο δραματουργό και ποιητή, Ουιλιαμ Σαίξπηρ.

Δεν είναι μόνο ο τόπος της γέννησής του, αλλά εδώ βρίσκεται και ο τάφος του διάσημου θεατρικού συγγραφέα. Επίσης, Η Βασιλική Εταιρία Σαίξπηρ εδρεύει στο Βασιλικό Θέατρο Σαίξπηρ του Στράτφορντ.

Μόλις 35 χιλιόμετρα απ’ το Μπέρμιγχαμ και 150 απ’ το Λονδίνο (γύρω στις 2 ώρες με τραίνο), το Στράτφορντ είναι μία γραφική μεσαιωνική πόλη γεμάτη υπέροχα πλακόστρωτα δρομάκια και όμορφα τοπία δίπλα στον ποταμό Έιβον.

Τα παραδοσιακά κτήρια με τα σκούρα δοκάρια (tudor buildings), χαρακτηριστικά της αγγλικής μεσαιωνικής αρχιτεκτονικής, προσδίδουν ένα ιστορικό άρωμα στην πόλη.

Ποιος ήταν ο Ουιλιαμ Σαίξπηρ;

Ας ξεκινήσουμε με μια μίνι-βιογραφία του πιο διάσημου πολίτη του Στράτφορντ, που έχει το παρατσούκλι ‘Γλυκός κύκνος του Στράτφορντ’ (Sweet Swan of Stratford) και ‘Βάρδος του Έιβον’ (Bard of Avon), ή απλά ο Βάρδος.

Ο Ουίλιαμ Σαίξπηρ περπατούσε στους δρόμους του μεσαιωνικού Στράτφορντ τον 16ο αιώνα. Γεννήθηκε σ’ αυτή την αριστοκρατική πόλη το 1564. Οι γονείς του ήταν ο πλούσιος έμπορος και πρώην δήμαρχος Τζον Σαίξπηρ και η Μαίρη Άρντεν, κι ήταν το τρίτο από τα οκτώ παιδιά της οικογένειας.

Το 1582, ο Σαίξπηρ παντρεύτηκε την Άν Χάθαγουεϊ, όταν εκείνος ήταν 18 ετών και εκείνη 26. Το ζευγάρι απέκτησε τρία παιδιά, τη Susanna, τον Hamnet και τη Judith. Ο Χάμνετ πέθανε σε ηλικία μόλις 11 ετών, γεγονός που αποτέλεσε μεγάλο τραύμα για τον Σαίξπηρ. Θα χρησιμοποιούσε στη συνέχεια το όνομα του γιου του ως τίτλο μιας από τις σημαντικότερες τραγωδίες του, του Άμλετ. (Τα ονόματα Χάμνετ και Άμλετ θεωρούνταν εναλλάξιμα).

Αργότερα, ο Σαίξπηρ έφυγε απ’ το Στράτφορντ για να αναζητήσει την τύχη του στο Λονδίνο. Έγινε ηθοποιός, θεατρικός συγγραφέας και διευθυντής θεάτρου στο Λονδίνο. Έγραψε 37 θεατρικά έργα και 154 σονέτα. Το 1610, σε ηλικία 47 ετών, αποφάσισε ότι είχε κουραστεί απ’ το Λονδίνο. Αποσύρθηκε και επέστρεψε στο Στράτφορντ όπου πέθανε μόλις 6 χρόνια αργότερα.

Ολόκληρο το έργο του εκδόθηκε το 1623, αλλά τον επόμενο αιώνα ο μεγάλος δραματουργός ξεχάστηκε. Στα μέσα του 18ου αιώνα, ο ηθοποιός Ντέιβιντ Γκάρικ πρωτοστάτησε στην αναβίωση του Σαίξπηρ. Διοργάνωσε το πρώτο Φεστιβάλ Σαίξπηρ στο Στράτφορντ, που έβαλε την πόλη στο χάρτη ως τόπο προσκυνήματος, στον οποίο συρρέουν επίδοξοι συγγραφείς και επισκέπτες για αιώνες.

Επίσκεψη στο Shakespeare’s Birthplace

Ξεκινάμε το ταξίδι στο Στράτφορντ με το σπίτι που γενήθηκε ο Σαίξπηρ στην Henley Street, που έχει μετατραπεί σε μουσείο. Αποτελεί πόλο έλξης επισκεπτών για περισσότερα από 250 χρόνια. Το βιβλίο επισκεπτών περιέχει υπογραφές διακεκριμένων προσώπων όπως ο Charles Dickens, ο John Keats, ο Walter Scott και ο Thomas Hardy.

Το μουσείο είναι ένα καλοδιατηρημένο διώροφο ξύλινο σπίτι του 16ου αιώνα. Στηρίζεται σε ένα δρύινο σκελετό που υποστηρίζεται από έναν τοίχο από τοπική πέτρα. Μεγάλο μέρος του αρχικού ξύλου του 15^ου αιώνα παραμένει στη θέση του.

Ο πατέρας του Σαίξπηρ αγόρασε το σπίτι στη δεκαετία του 1550. Για τα δεδομένα της εποχής, ήταν ένα πραγματικό αρχοντικό. Ο Σαίξπηρ και η Αν πιθανότατα έζησαν στο σπίτι στις αρχές του γάμου τους. Στο ισόγειο, υπάρχει ένα σαλόνι και ένα εργαστήριο. Ο πρώτος όροφος έχει τρία υπνοδωμάτια, ένα από τα οποία είναι ‘αίθουσα γέννας’ όπου φέρεται να γεννήθηκε ο Σαίξπηρ.

Το σπίτι επεκτάθηκε αργότερα και, όταν ο Σαίξπηρ μετακόμισε, χρησιμοποιήθηκε ως πανδοχείο. Το σαλόνι ήταν το πιο φανταχτερό δωμάτιο του σπιτιού, όπου και φιλοξενούνταν οι καλεσμένοι.

Τα δωμάτια διαθέτουν πιστά αναπαραγμένα έπιπλα από δρυ, ορισμένα από τα οποία χρονολογούνται απ’ το 1500. Το μουσείο διαθέτει ακόμη κι ένα αντίγραφο της κούνιας του Σαίξπηρ.

Η Μεσαιωνική Πόλη και τα Αξιοθέατα του Στράτφορντ

Αφού επισκεφθείς το σπίτι-μουσείο του δραματουργού, είναι ώρα για μια χαλαρή περιπλάνηση στην πόλη που έζησε τα πρώτα και τα τελευταία χρόνια της ζωής του.

Το καλοδιατηρημένο ιστορικό του κέντρο διαθέτει πολλά δείγματα αρχιτεκτονικής Tudor (από τον 16ο αιώνα) και είναι μια πανδαισία για τους λάτρεις της φωτογραφίας. Ξύλινα δοκάρια διακοσμούν γραφικές λευκές προσόψεις και λουλούδια ξεπετιούνται απ’ τα παράθυρα. Δε λείπουν τα καταστήματα παιχνιδιών, τα βιβλιοπωλεία και τα μαγαζιά με γλυκά και σουβενίρ.

Η High Street είναι ο κύριος δρόμος της πόλης. Στην πορεία, μετατρέπεται σε Chapel Street και στη συνέχεια σε Church Street. Περπατώντας στην Henley Street, δίπλα στο όμορφο Δημαρχείο, ένα μεγαλοπρεπές άγαλμα του Σαίξπηρ κοσμεί το κέντρο του δρόμου.

Στο κέντρο της πόλης, μπορείς επίσης να περπατήσεις και να επισκεφθείς 3 πανέμορφα αξιοθέατα του Στράτφορντ, το Harvard House, το Nash’s House, και το New Place.

Το Harvard House είναι ένα ξύλινο σπίτι που χρονολογείται απ’ τα τέλη του 16ου αιώνα. Εκεί γεννήθηκε η μητέρα του John Harvard, του πρώτου οικιστή στην Αμερική. Το 1838, η περιουσία μετατράπηκε στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ. Το 1909, το Harvard House δωρήθηκε στο πανεπιστήμιο απ’ τον τότε ιδιοκτήτη του.

Επόμενο σημείο είναι το Nash’s House, το οποίο είναι ένα μουσείο τοπικής ιστορίας. Χτισμένο γύρω στο 1600, ήταν κάποτε το σπίτι της εγγονής του Σαίξπηρ, Elizabeth Hall.

Βρίσκεται ακριβώς δίπλα στο New Place, το σημείο όπου ο Σαίξπηρ και η οικογένειά του έζησαν για 19 χρόνια. Το σπίτι αυτό δεν υπάρχει πια εκεί. Κατεδαφίστηκε το 1759 από έναν οξύθυμο γείτονα που κουράστηκε απ’ τους τουρίστες που έφταναν για να γνωρίσουν καλύτερα τη γενέτειρα του Σαίξπηρ.

Ηταν ένα μεγαλοπρεπές σπίτι με 10 τζάκια. Σήμερα, στη θέση του υπάρχει ένας μικρός κήπος σε ελισαβετιανό στυλ κι ένα διαδραστικό μουσείο, όπου μπορείς να μάθεις για τη ζωή του Βάρδου.

Παράσταση στο Royal Shakespeare Company

Καμία επίσκεψη στο Στράτφορντ δεν θα ήταν πλήρης χωρίς μια απογευματινή ή βραδινή παράσταση ενός έργου του Σαίξπηρ στο Royal Shakespeare Company. Αυτό είναι το μέρος όπου ο Σαίξπηρ εξακολουθεί να ζει.

Η Royal Shakespeare Company έχει τρία θέατρα στην πόλη. Το κέντρο παραστατικών τεχνών The Other Place (προσωρινά κλειστό) βρίσκεται στην πόλη, ενώ δύο μοιράζονται έναν πανέμορφο χώρο δίπλα στο ποτάμι: το Royal Shakespeare Theatre όπου μπορείς να παρακολουθήσεις πολλά απ’ τα διάσημα έργα του Βάρδου, και το Swan Theatre που τακτικά ανεβάζει έργα απ’ τους σύγχρονους του Σαίξπηρ και μεταγενέστερους συγγραφείς.

Χτισμένο το 1932, το Royal Shakespeare Theatre είναι ένα όμορφο κτίριο από κόκκινα τούβλα σε στυλ αρ ντεκό, σχεδιασμένο από την Elisabeth Scott. Είναι το σπίτι της μεγαλύτερης εταιρείας κλασικού θεάτρου στον κόσμο. Το θέατρο είναι ένα θέατρο ‘ενός δωματίου’, όπου το κοινό κάθεται γύρω από τις τρεις πλευρές της σκηνής.

Αξίζει επίσης να κάνεις μία ξενάγηση στον εσωτερικό χώρο, για να γνωρίσεις από ακόμα πιο κοντά τα σκηνικά, τα εφέ και τις ιστορίες που συνοδεύουν το θέατρο και τις παραστάσεις του. Βρες πληροφορίες για εισιτήρια και ξεναγήσεις εδώ.

Η Εκκλησία της Αγίας Τριάδας (Holy Trinity Church)

Αυτή η εκκλησία του 13ου αιώνα στις όχθες του ποταμού Έιβον είναι ο απόλυτος τόπος προσκυνήματος του Shakepeare. Η Αγία Τριάδα είναι το μέρος όπου βαπτίστηκε, παντρεύτηκε και βρίσκεται θαμμένος ο Σαίξπηρ.

Οι τάφοι της συζύγου του, της κόρης του και του γαμπρού του πλαισιώνουν τον τάφο του, ο οποίος βρίσκεται ακριβώς μπροστά απ’ την Αγία Τράπεζα.

Η εκκλησία είναι ενεργή για πάνω από 1.000 χρόνια. Στο εσωτερικό υπάρχει ένα εντυπωσιακό τέμπλο με βιτρό που απεικονίζει τις επτά εποχές του ανθρώπου απ’ την κωμωδία του Σαίξπηρ ‘Όπως σας αρέσει’ (‘As You Like It’).

Ενώ η ίδια η εκκλησία έχει δωρεάν είσοδο, θα πρέπει να πληρώσεις για να δεις τον τάφο του Σαίξπηρ, ο οποίος βρίσκεται στο μπροστινό μέρος. 

Τότε, ήταν ασυνήθιστο για κάποιον να θάβεται μέσα σε εκκλησία κι όχι σε νεκροταφείο. Ο Σαίξπηρ δεν το κατάφερε λόγω της φήμης του, αλλά πλήρωσε έναν ακριβό εκκλησιαστικό φόρο (tithe deed) που του έδινε το δικαίωμα.

Υπάρχει μια προτομή του Σαίξπηρ στον τοίχο δίπλα στον τάφο, η οποία τοποθετήθηκε επτά χρόνια μετά τον θάνατό του. Θεωρείται ότι είναι ένα πιστό ομοίωμα του Βάρδου.

Απόδραση στον Ποταμό Έιβον

Ο ποταμός Έιβον είναι το σημείο από όπου το Στράτφορντ παίρνει το τέλος του ονόματός του (‘upon Avon’).

Αν επισκεφθείς το Στράτφορντ, πρέπει οπωσδήποτε να κάνεις μια βόλτα στον βουκολικό παραποτάμιο πεζόδρομο για να δεις τους διάσημους κύκνους της πόλης.

Μπορείς επίσης να επισκεφθείς τον κήπο Bancroft και να θαυμάσεις τα λουλούδια και τα αγάλματα που φιλοξενεί. Τις ηλιόλουστες ημέρες γεμίζει με ντόπιους και τουρίστες που απολαμβάνουν τον όμορφο καιρό δίπλα στο νερό.

Μπορείς να νοικιάσεις οτιδήποτε – ποδήλατα, κανό, γόνδολες και μηχανοκίνητες βάρκες – για να βγεις στο ποτάμι και να απολαύσεις τη θέα από εντελώς διαφορετική γωνία.

Ξενάγηση στο Αποστακτήριο Shakespeare Gin

Αν θες να κάνεις κάτι ξεχωριστό κι ανεπανάληπτο στο Στράτφορντ, μπορείς να επισκεφθείς το αποστακτήριο Shakepeare Gin Distillery.

Οι ξεναγήσεις ξεκινούν στις 11:00 π.μ. και στη 1:00 μ.μ., οπότε μπορείς να κάνεις μια επίσκεψη πριν το μεσημεριανό σε κάποια απ’ τις παμπ της πόλης.

Στην ξενάγηση, μπορείς να γνωρίσεις τους χώρους του μόνου αποστακτηρίου που λειτουργεί στο Στράτφορντ. Θα μάθεις τα μυστικά της παρασκευής του βραβευμένου τζιν του Στράτφορντ και θα αντιληφθείς πώς μεσαιωνικές τεχνικές του αποστακτηρίου επηρεάζουν ακόμα τη διαδικασία παραγωγής.

Έτοιμοι/ες για τη ‘Φάρμα’ Πεταλούδων;

Θέλεις να φτερουγίσεις πλάι σε πεταλούδες; Τότε, αξίζει να επισκεφθείς το Stratford Butterfly Farm, ακριβώς δίπλα στον ποταμό.

Με χιλιάδες πεταλούδες κι ένα πανέμορφο γυάλινο σπίτι, θα έχεις την ευκαιρία να γνωρίσεις από κοντά διάφορα είδη πεταλούδων και σκώρων που πετούν ελεύθερα.

Είναι ιδανικό για οικογένειες και παιδιά, απλά πρόσεχε πού πατάς, επειδή οι πεταλούδες συχνά ξεκουράζονται στα μονοπάτια.

Το εξοχικό σπίτι της Anne Hathaway (Anne Hathaway’s Cottage)

Για το τέλος, αφήνουμε δύο υπέροχα αξιοθέατα στο Στράτφορντ, που δεν μπορείς να χάσεις. Οι λάτρεις του Σαίξπηρ – αλλά και της αγγλικής υπαίθρου – θα ενθουσιαστούν με το γραφικό σπιτι της Αν και την ιστορία αγάπης που κρύβεται πίσω του. Πρόκειται για ένα εξοχικό σπίτι με αχυρένια στέγη και 12 δωμάτια, που ήταν το παιδικό σπίτι της συζύγου του Σαίξπηρ. Αυτό ήταν το μέρος όπου ο Σαίξπηρ φλέρταρε την Αν για να την κατακτήσει.

10 Άγνωστοι Ρομαντικοί Ευρωπαϊκοί Προορισμοί για Ζευγάρια

Στο εσωτερικό του, μπορείς να απολαύσεις αυθεντική επίπλωση σε στυλ Tudor. Ο πανέμορφος κήπος του είναι γεμάτος δέντρα και λουλούδια που αναφέρονται σε έργα του Σαίξπηρ κι αναδεικνύουν μία ρομαντική διάθεση, βγαλμένη απ’ τα σονέτα του Βάρδου.

Το Αγρόκτημα της Mary Arden (Mary Arden’s Farm)

Τέλος, το αγρόκτημα της Mary Arden είναι μια άλλη εξαιρετική τοποθεσία συνδεδεμένη με τον Σαίξπηρ, που μπορείς να επισκεφθείς ακριβώς έξω από το Στράτφορντ. Όπως είπαμε, η Άρντεν ήταν η μητέρα του Ουίλιαμ Σαίξπηρ.

Κατά τη διάρκεια της πανούκλας, μεγάλο μέρος του Στράτφορντ αφανίστηκε. Πιστεύεται ότι η οικογένεια του Σαίξπηρ έμεινε στο αγρόκτημα για να ξεφύγει απ’ την πόλη και την ανεξέλεγκτη αρρώστια.

Σήμερα, αυτό το αγρόκτημα έχει εκπαιδευτικό χαρακτήρα. Μπορείς να το επισκεφθείς με μικρό αντίτιμο απ’ τον Μάρτιο έως τον Νοέμβριο. Τα παιδιά μπορούν ακόμη και να ταΐσουν τις κατσίκες! Θα μάθεις για τη ζωή των αγροτών της περιοχής και μπορείς να παρακολουθήσεις επιδείξεις κλώσης μαλλιού ή μαγειρικής με ηθοποιούς ντυμένους με παραδοσιακές ενδυμασίες των Tudor.