Το ταξίδι στη Σικελία ξεκινά συνήθως είτε φτάνοντας στα δύο μεγαλύτερα αεροδρόμια του νησιού, στο Παλέρμο ή στην Κατάνια είτε παίρνοντας το πλοίο από τη Reggio Calabria (Ρέτζιο Καλάμπρια) για τη Μεσσίνα (ή Μεσσήνη). Με οποιονδήποτε απ’ αυτούς τους τρόπους, γρήγορα θα αντιληφθείς τη μοναδική ατμόσφαιρα της περιοχής, που καμία σχέση δεν έχει με οποιοδήποτε άλλο μέρος της Ιταλίας.

Εμείς θα περιηγηθούμε στην πόλη της Μεσσίνα, που όσο μικρή κι αν φαίνεται, προσφέρει μία ιδανική πρώτη άποψη της υπέροχης Σικελίας και εκπέμπει ακατάπαυστα τον αυθεντικό της χαρακτήρα.

Στη Μεσσίνα δε θα βρεις την πολυτέλεια της Φλωρεντίας ή τον μνημειακό χαρακτήρα της Ρώμης, κυρίως γιατί η πόλη ισοπεδώθηκε σχεδόν ολοκληρωτικά (όπως και η Reggio Calabria) στον καταστροφικό σεισμό του 1908. Παρόλα αυτά, η ζεστασιά της πόλης την κάνει μοναδική, με τις ποιοτικές επιλογές για φαγητό και βόλτα, σε συνδυασμό με την απαράμιλλη ομορφιά του τοπίου και την «μπότα» της Ιταλίας στο στενό της Μεσσήνης να προβάλλει κάθε φορά που ανεβαίνεις σε κάποιο ύψωμα ή πλησιάζεις το λιμάνι.

Θα μείνουμε σε κάποια απ’ τα πιο ενδιαφέροντα σημεία της πόλης που θα σε κάνουν να την αγαπήσεις γι’ αυτό που είναι. Ξεκινάμε απ’ την Piazza Duomo, την κεντρική πλατεία της πόλης, μία κλασική νοτιοιταλική πλατεία, με τους πεζούς και τα οχήματα να τη διασχίζουν αργά μπροστά στα μάτια σου από διάφορες πλευρές, ακριβώς απέναντι απ’ τον εντυπωσιακό καθεδρικό ναό (ή βασιλική) της Santa Maria Assunta.

Η Βασιλική της Μεσσίνας είναι αφιερωμένη στην κοίμηση της Παναγίας, ενώ το στολίδι της βρίσκεται στον πύργο του ωρολογίου, ο οποίος έχει το μεγαλύτερο αστρονομικό ωρολόγιο του κόσμου, με κινούμενες φιγούρες αγγέλων και ζώων να προσφέρουν ένα θεαματικό σκηνικό.

Γύρω απ’ τη βασιλική θα σε σαγηνέψει ο Ωρίωνας και η μυθολογική συνοδεία του στην κορυφή του ομώνυμου σιντριβανιού του 16^ου αιώνα. Τα ψηλά δέντρα της πλατείας, τα καφέ και τα μαγαζάκια γύρω γύρω προσφέρουν μία υπέροχη ομορφιά στην πλατεία.

Λίγο παραπέρα, η μοναδική αρχιτεκτονικά Galleria Vittorio Emanuele προσφέρει επιλογές για ψώνια αλλά και φαγητό.

Οι δρόμοι που ξεκινούν απ’ την πλατεία είναι ιδανικοί για εξερεύνηση του παρελθόντος της πόλης, καθώς πολλά κρυμμένα στολίδια που επιβίωσαν τον σεισμό περιμένουν να τα ανακαλύψεις, όπως, για παράδειγμα, τα δύο εναπομείναντα σιντριβάνια του 17^ου και 18^ου αιώνα στη γωνία Via 1 Settembre και Via Cardines.

Πολλά κομψά pallazzi που θα σου κόψουν την ανάσα στέκονται ως μνημεία παλιότερων εποχών δίπλα σε νεότερα κτίρια, δίνοντας μία ξεκάθαρη εικόνα για τη σύγχρονη κοινωνική πραγματικότητα και το καταστροφικό παρελθόν της πόλης.

Έχοντας πλάτη στη βασιλική, διακρίνονται δύο ενδιαφέροντα κτίρια στην κορυφή δύο λόφων, που αξίζει να επισκεφθείς. Πρόκειται για δύο εκκλησάκια, το Santuario Parrocchia Santa Maria Di Montalto και το λίγο ομορφότερο Tempio di Cristo Re. Η ανάβαση εκεί αξίζει και με το παραπάνω, κυρίως για την υπέροχη θέα και τη διαδρομή, που δε διαρκεί πάνω από 10-20 λεπτά, ανάλογα τη διάθεση για φωτογραφίες και εξερεύνηση.

 Περιήγηση στην Πόλη

Αφήνοντας την πλατεία για να επισκεφθείς τους λόφους, θα περάσεις από αυθεντικές γειτονιές που εναλλάσσουν νέα κτίρια με όσα απέμειναν (ή αναστηλώθηκαν) απ’ τον σεισμό. Αυτός ο συνδυασμός προσφέρει μία ιδιαίτερη εμπειρία, αφού οι γειτονιές συνδυάζουν το παλιό και εντυπωσιακό με την σύγχρονη και ήρεμη ζωή στην πόλη.

Θα συνεχίσεις ως τη Fontana Falconieri, όπου θα συναντήσεις την πανέμορφη Scalinata d’arte, μία μακριά σκάλα με πολύχρωμα αγάλματα στις δύο πλευρές που σε «συντροφεύουν» στο ανέβασμα.

Στην κορυφή της σκάλας θα βρεις μπροστά στο πρώτο εκκλησάκι ανάμεσα στο πράσινο. Πλησιάζοντας τη βεράντα του, στο Sacrario di Cristo Re, θα αντικρίσεις την υπέροχη θέα προς το λιμάνι και την ηπειρωτική Ιταλία, που φαίνεται ακριβώς απέναντι.

Προτείνουμε να αφεθείς και να εξερευνήσεις λίγο τη γύρω περιοχή πριν κατευθυνθείς προς το άλλο σημείο θέας, ίσως ακόμη πιο εντυπωσιακής, στο μπαρόκ ναό di Cristo Re που πάει πίσω στο χρόνο, σε παλαιότερη κατασκευή, έως τους μεσαιωνικούς χρόνους. Από εκεί πάνω, θα μείνεις με το στόμα ανοιχτό θαυμάζοντας το απέραντο γαλάζιο και όλη την πόλη της Μεσσίνα.

Για ακόμα μία ιδιαίτερη εμπειρία, αν σ’ αρέσει η περιπέτεια και η urbex experience, λίγο πιο μακριά, προς τα δυτικά, βρίσκεται και το κάστρο της πόλης, το Castellaccio, αρχικά χτισμένο τον 16^ο αιώνα. Παρά τις προσπάθειες για να το αναστηλώσουν, σήμερα φαίνεται εγκαταλελειμμένο, ενώ μεταγενέστερες προσθήκες που φτάνουν μέχρι τον 20ό αιώνα το καθιστούν μία κατακερματισμένη μείξη αρχιτεκτονικών μελών. Με αμέτρητα γκραφίτι και τη βλάστηση να επιβάλλεται σιγά σιγά στο κάστρο, το Castellaccio προσφέρει μία απόκοσμη εμπειρία. Μάλιστα οι ντόπιοι θεωρούν το μέρος στοιχειωμένο.

Στον δρόμο για το κάστρο, μπορείς να κάνεις και μία ευχάριστη στάση στο πανεπιστημιακό βοτανικό κήπο, ιδανικό για τους λάτρεις των φυτών και λουλουδιών απ’ όλον τον κόσμο καθώς και των πτηνών που φτερουγίζουν ανάμεσα στο πυκνό πράσινο.

Λιμάνι και παραλιακή περιοχή

Το στενό της Μεσσήνης ενώνει την Τυρρηνική θάλασσα στα βόρεια με το Ιόνιο Πέλαγος στα νότια με το στενότερο σημείο να είναι στα 3,1 χιλιόμετρα. Δεν υπάρχει πιο ενδιαφέρον μέρος να το δεις απ’ το ίδιο το λιμάνι της Μεσσίνα. Μάλιστα, το ίδιο το στενό, κατά κάποιες παραδόσεις, έχει συνδεθεί με τον μύθο της Σκύλλας και της Χάρυβδης.

Δυστυχώς η περιοχή γύρω απ’ το λιμάνι δεν είναι η ομορφότερη της πόλης, όπως θα περίμενε κανείς, αλλά διατηρεί όμορφα οικοδομήματα, όπως το θέατρο του Vittorio Emanuele και το Δημαρχείο, που βρίσκεται απέναντι στην πλατεία Unione Europea, μπροστά στο λιμάνι. Εκεί επίσης, θα βρεις τις καλύτερες επιλογές για φαγητό και παγωτό, που θα συζητήσουμε παρακάτω. Εκεί δίπλα μπορείς να πάρεις και το καράβι, που σε λιγότερο από μία ώρα διασχίζει το στενό της Μεσσήνης για να σε πάει στην Reggio Calabria.

Πίσω απ’ το λιμάνι αξίζει μία βόλτα στην παλιό φρούριο, που θα μπορούσε να είναι σε καλύτερη κατάσταση για επισκέψεις, αλλά πλέον σιγά σιγά βελτιώνεται.

Περιφερειακό Μουσείο

Αν έχεις πάθος για τους πίνακες, τα γλυπτά και τις τέχνες γενικότερα, ένα από τα καλύτερα πράγματα που μπορείς να κάνεις στη Μεσσίνα είναι σίγουρα μία επίσκεψη στο Museo Regionale Interdisciplinare di Messina. Το μουσείο, που βρίσκεται έξω από το ιστορικό κέντρο, είναι ένας θησαυρός για την πόλη, καθώς περιέχει πολλά από τα αυθεντικά έργα τέχνης αιώνων που σώθηκαν μετά το σεισμό του 1908. Μεταξύ των πιο διάσημων καλλιτεχνών που εκτίθενται στις αίθουσές του είναι έργα του Antonello da Messina και του Caravaggio.

Η έκθεση ακολουθεί μια χρονολογική διαδρομή, ξεκινώντας απ’ τον Μεσαίωνα, περνώντας από την Αναγέννηση και εξερευνώντας τον μανιερισμό και τον καραβαγκισμό, μέχρι τη σικελική τέχνη του 19ου αιώνα.

Φαγητό και έξοδος

Ένα ταξίδι στην Ιταλία συνοδεύεται πάντα με εξαιρετικό φαγητό. Όταν επισκέπτεσαι την Σικελία, οι τοπικές γεύσεις απογειώνουν την εμπειρία. Τι να πούμε για το πλέον διάσημο ιταλικό γλυκό, το cannoli, που προέρχεται απ’ τη Σικελία; Μπορείς να το βρεις σε οποιονδήποτε απ’ τους υπέροχους φούρνους της πόλης, που προσφέρουν τεράστια ποικιλία σε γλυκά και αλμυρά εδέσματα.

Η πίτσα και τα μακαρόνια είναι βέβαια η ιδανική επιλογή για φαγητό, και στη Via G. Garibaldi θα βρεις πολλές επιλογές για να τα δοκιμάσεις. Πριν το κύριο πιάτο βέβαια, μην ξεχάσεις να παραγγείλεις το κλασικό ορεκτικό με αλλαντικά και τυριά. Προτείνουμε να μη χάσεις την ευκαιρία να γευθείς και τη focaccia mesinese, την τοπική σπεσιαλιτέ φοκάτσιας με σικελικό τυρί, ντοματίνια, αντίδι κατσαρό και γαύρο.

Και για το τέλος, ένα gellato πρέπει να κλείσει σίγουρα την επίσκεψή, σε οποιοδήποτε μαγαζί σου τραβήξει την προσοχή κοντά στο λιμάνι. 

Φύγαμε λοιπόν για ένα Αυθεντικό Ταξίδι στη Μεσσίνα της Σικελίας!